Нед. Лабиринты забытых дорог

– Какая у тебя рука сильная… жесткая ладонь. Неужели ты вот так всю жизнь тренировалась, и никакой радости, никаких развлечений? А в школу ты ходила?

– Ходила, – слегка улыбнулась Амела, – только не очень долго. Школа для аристократов, а мы обедневшие аристократы, так что отношение сам понимаешь какое. Низший сорт. Пришлось побить кое-кого, меня попросили оттуда вон. Так что я доучивалась уже сама, по книжкам. Да демон с ней, с этой школой. Не жалею. Дед учил, сама училась. А почему ты спросил? У меня плохие манеры? Не соответствующие манерам родовитой девушки? Или веду себя непристойно? Ты так считаешь?

– Эй, эй! Перестань! – рассмеялся Нед. – При чем тут твое поведение? Все нормально… Мы с тобой никогда не разговаривали по душам, вот и захотелось узнать тебя получше.

– Я предлагала тебе узнать меня получше, – усмехнулась Амела и тут же погрустнела, – ты отказался. Я недостаточно хороша для тебя. Плохо воспитана, плохо образованна. Недостаточно женственна, да?

– Глупая ты, – широко улыбнулся Нед и поднес руку девушки к губам, ощущая гладкую, шелковистую кожу, от которой пахло какими-то благовониями. – Пахнет чем-то приятным… ты заказала духам благовония?

– Заказала, – слегка зарумянилась Амела и с досадой скривила губы, – ну вот что я все время краснею, а? Я покраснела, да? Покраснела? Как маленькая! Ну что за гадство… вот потому ты и считаешь меня маленькой девочкой, неспособной самостоятельно принимать решения.

– Глупенькая ты, – повторил Нед и снова положил руку девушки себе на сердце. Потом помолчал и уже другим голосом, спросил: – Ну и что будем делать? Ты догадалась, да?

– Немудрено догадаться… я ведь тебя уже неплохо знаю, – укоризненно покачала головой Амела, – и скажу тебе так: что бы ты ни задумал, я тебя одного не отпущу. Или мы летим вместе, или ты будешь со мной драться и полетишь один только через мой труп! Понятно?

– Понятно, – улыбнулся Нед, – забавная ты. Я вот сейчас на тебя наброшусь, свяжу, а потом пойду и полечу куда глаза глядят.

– А сладишь?

– Хочешь попробовать? – еще шире улыбнулся Нед.

– Хочу, – прищурилась Амела, и Неду ничего не оставалось, как дернуть ее к себе, повалить на диван, и…

Нет, она не стала сопротивляться. Девушка лежала, глядя Неду в лицо широко раскрытыми синими глазами, и молчала. Нед выпустил ее руки, и тогда Амела обняла его за шею, приподнялась и осторожно коснулась его губ своими теплыми губами…

Что было бы потом – неизвестно. Может, и было что-нибудь… а может, и нет.

Магию любви разрушил голос Харалда:

– Я извиняюсь, что врываюсь в такой момент, но… Нед, ты не посмотришь одну штуку?

– Какую штуку? – перевел дыхание Нед, усаживаясь на краю дивана.

Амела в это время отвернулась к стене, спешно застегивая крючки рубахи, – и когда это они успели расстегнуть?

– Простите, что оторвал вас, но… мы тут с Васабом лазили в хранилищах и кое-что нашли. Нужно посмотреть, обязательно!

– Что, прямо сейчас? – сердито буркнула Амела, вставая с дивана.

– Сестренка, сейчас! – Голос Харалда был предельно серьезным, таким серьезным, что девушка подняла брови. Она редко видела его таким озадаченным.

Харалд быстро зашагал к двери из библиотеки, где уже стоял Бордонар, нетерпеливо кусающий губы.

Васаба прохаживался рядом, заложив руки за спину, и, когда Нед подошел, вытаращил глаза и почмокал толстыми губами:

– Ой-ей! Ой-ей!

– Чего вы все ойкаете? Чего там такое? – сердито буркнул Нед, но Харалд махнул рукой и быстро пошел вдоль коридора:

– Сам увидишь. Я не могу объяснить. Тут недалеко – пять минут ходьбы. Вниз. Под замок. Мы с Васабой случайно нашли. Идем, смотрим: чего это пол такой наклонный? Куда это ведет? Пошли. Глядим – дверь! Открываем. А там… вот это.

Вся компания почти бегом пронеслась по коридору, подошла к тому месту, где пол уходил вниз, – коридор здесь был широким, таким широким, что через него могли проехать несколько фургонов в ряд, и скоро путешественники оказались перед широченными воротами, окованными металлом. В воротах слева имелась дверца, теперь приоткрытая – она была небольшой, и пришлось сгибаться, чтобы войти внутрь. А там… там было странное.

Огромный зал, вдоль которого устроено что-то вроде комнат, без передней стенки. Казалось, эти комнаты застеклены, но, когда Нед подошел ближе, увидел, что стекла нет, вместо него имеется подобие пузыря. Оно упругое, но при нажатии становится прочным, как сталь. Эта субстанция, голубоватая и мерцающая, светилась в полумраке помещения.

Но не это главное! То, что увидел Нед за пленкой защиты, потрясло его до глубины души. И Нед замолчал, широко раскрыв глаза и закусив губу.

– Что это?! – благоговейно спросила Амела, непроизвольно вцепившись в руку Неда, будто ища в ней опору. – Это то, о чем я думаю? Это они?

– Они, – глухо проговорил Нед, – как они могли сохраниться? Они живы? Голова! Почему ты молчал?