Нед. Лабиринты забытых дорог

– Есть, конечно, – тут же из пола вынырнула туша демона, – вот только что этим называть, хозяин? Ты понимаешь это по-своему, я – по-своему, а наш бестолковый принц – по-своему. И она, – он указал на маленькую фигурку Амелы в дальнем углу огромной залы, – понимает любовь по-своему. Я помню себя, когда я был человеком. И любил одну подружку… так любил, что спустил на нее все деньги, какие оставила мне тетка. Подружка работала шлюхой и отказывалась спать со мной без денег. А когда деньги у меня кончились, она меня прогнала, сказав, что такой безденежный нищеброд ей не нужен.

– И что же ты? – заинтересовался принц. – Покончил с собой?

– Чего это вдруг? – хмыкнул Голова. – Я пошел и ограбил зеленщика, возвращающегося домой с рынка. И снова пришел к подружке. И был с ней, пока не кончились деньги… а потом снова пошел, и… так пять лет. Пока меня не поймали. И не превратили в демона. И было мне всего тридцать пять лет… Все зло от женщин. Так что, принц, продолжай заниматься тем, чем ты занимался этой ночью под одеялом, после того как вы прибежали и увидели хозяина с его девицей. Это занятие полезно для здоровья и дешево. А чего ты краснеешь? Все в порядке!

– Шпион проклятый, – выдавил красный как рак принц, скосив глаза на задыхающегося от смеха Неда, – да не было ничего такого! Это он придумал!

– Ага… я все придумываю, – заключил Голова. – Рассказать, что я еще придумал?

– Заткнись! – рявкнул принц и метнул в демона старым свитком, намотанным на потрескавшуюся деревянную катушку. – Проку от тебя никакого! Лучше бы ты сказал, где нам взять нужную информацию!

– И не подумаю, – ухмыльнулся демон, – вот скажу, а ты будешь знать! А я не хочу тебе говорить! Потому что ты грубый, невоспитанный и… шалун! Ага, шалун! Хе-хе-хе…

– Вас, ну хватит его дразнить, – выдохнул Нед, с трудом подавив истерический смех, – он умный парень, только немного домашний… перестань!

– Как скажешь, хозяин! – радостно отсалютовал демон и, подмигнув принцу, сделал неприличный жест, чем снова вогнал того в краску. – Помни, Бордонар, я все вижу! Бойся! Будешь знать, как меня обзывать!

– У-у-у… гад, а не демон, – прошипел принц.

– Что-то лезет мне в голову, что-то неуловимое, что-то, что должно нам помочь. Но не могу уловить мысль, – задумчиво сказал Нед, с хрустом отгрызая кусок от какого-то экзотического оранжевого плода. Вкус плода показался ему неприятным, слишком терпким, и Нед непроизвольно выплюнул кусок на пол. Тот пролежал около секунды, и вдруг раздался звук, будто кто-то всасывал в себя воздух, – кусочек исчез.

Нед поднял брови, откусил еще кусок и снова уронил его на пол. И этот кусочек исчез. Тогда он бросил на пол весь фрукт – снова зачавкало, и огрызок растворился в воздухе.

– М-да. Здорово! Магия помойки! – хмыкнул Нед. – Голова! Ну-ка поди сюда!

– Слушаю, хозяин!

– Скажи, а ты разве не знаешь этих символов? Этой азбуки? Ты же жил во времена Хозяев, ты должен знать их письменность.

– Должен… но не знал. Никогда этим не интересовался. Ты же слышал, чем я занимался. Зачем мне грамота?

– Из всех демонов нам достался самый бестолковый, – ухмыльнулся Бордонар, – бессмысленное существо.

– Я запомнил, запомнил, – многообещающе подмигнул демон. – Ты пожалеешь о своих словах!

– Тихо, парни! – скривился Нед. – Теряю мысль. Что-то не дает мне покоя, что-то такое, что я должен вспомнить, должен! Вылетело из головы, и все. Ладно, ищем. Давайте рассуждать так: где может быть азбука или что может быть написано на двух языках? Книги. Вряд ли свитки. Почему? Свитки более древние, это раз. Может, тогда людей еще не было. А во-вторых… хм… ну мне так кажется! Считай, я предсказатель! Если мы и найдем что-то, то только в книгах.

* * *

Увы, искомая мысль к нему так и не пришла. До самого вечера они лазили по библиотеке, пытаясь найти книгу или свиток, где один и тот же текст будет выполнен на разных языках. Только так можно расшифровать чужой язык.

Время от времени просматривать свитки надоедало, и они выходили погулять на террасу. И каждый раз Нед застывал в восхищении, глядя с края террасы на расстилающийся пейзаж.

А посмотреть было на что: огромные скалистые горы, украшенные шапками вечных снегов, сверкающих под лучами солнца, стояли, как солдаты на страже древнего дворца.

Черные тени, рассекающие глубоченные ущелья, в которых пенились тонкие веревочки снеговых ручьев и речушек, будто следили за тем, чтобы никто не нарушал покоя старого замка.

И куда ни падал взгляд, нигде ни следа жизни – нет ни труб, пускающих в синее небо грязные облака дыма, нет полей, шрамами покрывающих кожу земли, нет лесов, впитывающих солнечный свет и шумящих под порывами холодного горного ветра. Ничего, кроме скал, неба, солнца и снега…

В этой красоте было что-то завораживающее, дикое, но одновременно строгое, жестокое, но прекрасное. Этот мир существовал не для человека.