Нечистик

  - Я, правда, понимаю, что повел себя глупо, очень глупо. Обещаю боле не своевольничать и во всем тебе повиноваться.

  - Уверен? - ответил ведьмак к радости Малка.

  - Да.

   Учитель остановился и, приглядев здоровенный валун с уплощенной поверхностью, подошел к нему. Юноша с облегчением последовал за мужчиной. Простил! Ведьмак снял перекинутый через плечо дорожный мешок и бережно водрузил его на камень. Развязав свою странную сумку, не имевшую дна, он вытащил на свет стянутую лозой пустельгу. От беззащитного вида любой с сомкнутыми очами сердце Малка зашлось острой болью.

  - Она жива?

  - Жива.

   Ведьмак щелкнул пальцами - и змеиные путы сползли с птичьего тела. Затем мужчина стащил с шеи флягу с живой водой и отдал ее ученику.

  - Что я должен делать?

  - Ты ведаешь.

   Малк откупорил бутыль и налил несколько капель в клюв Ладе.

  - Почему она не просыпается? - забеспокоился юноша.

  - Погоди.

   Но прошло еще пара мгновений, а глаза так и не распахнулись. Парень умоляюще посмотрел на учителя. Тот спокойно ждал, не сводя внимания с пустельги.

  - Что же она?.. Она... Она просыпается!

   Птица открыла глаза - и Малк снова восхитился их глубочайшей синевой. Разве могло быть что-то прекраснее? Пустельга встрепенулась и быстро встала на ноги. А затем, расправив крылья, крикнула. Малк был счастлив: его любая вернулась. Пройдет еще немного времени и она предстанет во всей своей человечьей красе.

  - Милая, наконец, ты очнулась! - юноша протянул руки к превращенной девице, но пустельга клюнула за палец.

  - Ай, ты чего? - одернул кисть Малк. Птица демонстративно отвернулась от сына мельника и взметнулась в воздух.

   Ведьмак довольно хмыкнул. Видать, догадывался о такой реакции.

  - Я не понял, за что это? Может, не узнала? - Малк выдрал со своей головы пару волос, но они уже приобрели привычный цвет.

  - Ну, думаю за то, что Зазовке поддался.

  - Но причем тут я? - обиженно крикнул вдогонку удалявшейся фигурке птицы Малк.

  - Ну, не она ж собиралась подарить лесной деве душу.

   Лицо юноши резко приобрело цвет спелой земляники, и сын мельника решил перевести тему:

  - Что теперь?

  - Теперь в деревню. Посмотрим там, что к чему, - ведьмак по-хозяйски похлопал вновь переброшенную через плечо сумку, где уже покоились фляга с живой водой змеиная лоза.

  - Стемнеет скоро, может лучше утра дождаться?

  - Нет, ночь - самое время попытаться упыря выявить. Он ведь только ночью оживает, а с рассветом падает замертво. Пойдем.

  - А с чего ж начать? Нам же вдвоем всю деревню не занять. Как мы узнаем, ежели в какой хате нечистик объявится?

  - Прежде всего, надобно постараться как можно дольше скрывать наше возвращение от селян.

  - Это еще зачем? - удивился Малк.

  - А затем, что наше возвращение ночью может навести на дурные подозрения - это ни к чему. Сначала надобно жертв упыря опоить живой водой. Авось, кто из них чего запомнил?

  - Дело говоришь. К кому наперво пойдем?

  - К Яде. Ее кровь нечистик дважды, а то и более сосал. Ежели кто что и мог заприметить, так это она.

  - Эх, кабы Лада могла говорить... - взгляд отыскал в сумеречном небе реющей силуэт любой. Как только они расправятся с упырем и вернут прежний облик девице, Малк тут же на ней женится. И тогда уж сможет уберечь ее от всякой напасти.

   Мужчины продвигались настолько скоро, насколько им дозволяли нехоженая тропа и усталость. Странно, что Малк еще вовсе не рухнул наземь, ведь он не ел и не спал довольно давно. Едва ли это было бы возможно без действия живой воды. Неожиданно перед глазами явственно предстали образ жреца и его внучки, так напоминавшей Ладу.

  - Послушай, а что же стало с деревней жреца, им самим и Немирой?

  - Они прожили счастливые жизни. Благодаря тебе, Макаш переткала нити их судеб.

  - Как это?

  - Твое путешествие в прошлое пошло немного не так, как должно было.

  - Это хорошо али плохо?

  - Для кого как. То, что ты и жрец сбежали, сильно изменило историю. Иноземный владыка так и не раскрыл секреты живой воды. И вместо многовекового порабощения народов на земле, он, после того, как вы покинули яму, был убит одним из нанятых наемников. А войско мавров, растащив остатки богатств своего владыки, разбежалось. Немира, схоронив на святом острове деда, покинула храм и однажды нашла истинную любовь. Ее потомки и поныне живут в этих краях.

  - Ничего себе. Это ж сколько лет миновало с тех пор?

  - Почитай больше четырех сотен.

   Малк присвистнул:

  - Скажи, а тот остров, он все еще существует?

  - Я никогда не бывал там. И даже не слыхивал, чтобы кто-то упоминал о нем. Но, думаю, да, он все еще существует, - с какой-то странной тоской произнес учитель.

  - Хотел бы я там побывать сызнова. Положить на могилу жреца веточку ольхи.

  - Авось и доведется. Помнишь, как тебе было сказано: "Туда может попасть только тот, кто уже ведает проход. Но ни один человек али колдун не сумеет отыскать это место, ежели не знает, где оно находится, разве что случайно...".

  - Но ведь вокруг все так изменилось... - Малк попытался вспомнить те места, которые он пересек со жрецом по дороге в храм.