Небывалый аэростат

Общий вес пассажиров равнялся 1,200 фунтам; стало быть (при подъемной силе аппарата в 2,500 фунтов), оставалось в запасе 1,300 фунтов, которые и были возмещены балластом в мешках различной величины с обозначением веса на каждом мешке; веревками, барометрами, зрительными трубками, запасом провизии на две недели, боченками с водой, бельем, и другими необходимыми предметами, включая кофейник с приспособлениями для варки кофе посредством гашеной извести, чтобы не разводить огня, если это окажется неудобным. Все эти предметы, за исключением балласта и некоторых мелких вещиц, были развешаны на обруче над головами пассажиров. Корзина гораздо меньше и легче (относительно), чем в модели. Она сплетена из гибких прутьев и отличается необыкновенной прочностью, несмотря на свой хрупкий вид. Глубина ее около четырех футов. Руль относительно больше, чем в модели; винт значительно меньше. Аэростат снабжен якорем и гайд-ропом. Последний имеет очень важное значение, о котором необходимо сказать несколько слов для читателей, незнакомых с техникой воздухоплавания.

Оставив землю, аэростат подвергается самым разнообразным влияниям, которые, изменяя его вес, увеличивают или ослабляют подъемную силу. Например, роса осевшая на оболочку, может увеличить вес на несколько фунтов; в таком случае приходится выбрасывать балласт, чтобы предупредить спуск. Взойдет солнце, высушит росу и кроме того вызовет расширение газа внутри оболочки: шар быстро поднимается. Чтобы остановить восхождение приходится (вернее сказать, приходилось до изобретения гайд-ропа мистером Грином) выпустить газ посредством клапана; но соответственно потере газа уменьшается подъемная сила. В результате шар наилучшей конструкции истощит свои ресурсы в сравнительно короткое время и опустится на землю. Это обстоятельство было главной помехой для сколько-нибудь продолжительных путешествий.

С помощью гайд-ропа это затруднение устраняется очень просто. Он состоит из длинного каната, конец которого волочится по земле, предупреждая сколько-нибудь значительные изменения в высоте шара. Если, например, роса осела на оболочку, и шар начинает спускаться, то облегчение достигается не выбрасыванием балласта, а удлинением конца гайд-ропа, волочащегося по земле. Если, наоборот, требуется увеличить вес шара и замедлить восхождение, гайд-роп подбирают в корзину. Таким образом, шар держится почти на одной и той же высоте, а запас балласта и газа не истощается. Пролетая над обширным водным бассейном, пользуются небольшими медными или деревянными бочонками, наполненными какой-нибудь жидкостью, менее тяжелой, чем вода. Бочонки плывут за шаром, играя такую же роль, как волочащийся конец гайд-ропа на суше. Далее, с помощью гайд-ропа, определяется направление шара. Канат тащится по земле или по воде, тогда как шар движется свободно, следовательно, всегда опережает конец гайд-ропа. Сравнивая при помощи компаса положение этих двух пунктов, аэронавт определяет курс полета. Таким же порядком угол, образуемый канатом с вертикальною осью шара, определяет быстроту движения. Когда угол равен нулю, то есть, когда гайд-роп висит перпендикулярно к поверхности земли, шар стоит на месте; чем больше угол, то есть чем дальше от шара конец гайд-ропа, тем быстрее движение, и наоборот.

Намереваясь перелететь канал и спуститься, как можно ближе к Парижу, путешественники запаслись паспортами, в которых указывалась цель и характер экспедиции, как при путешествии на шаре Нассау. Неожиданные события сделали излишними эти паспорта.

Наполнение шара началось в субботу, шестого, на рассвете, во дворе усадьбы мистера Осбёрна, на расстоянии мили от Пенстретталя, в Северном Уэльсе. В семь минут двенадцатого все было готово, и шар тихонько направился к югу. В течение первого получаса руль и винт оставались без действия. Ниже мы печатаем дневник, списанный мистером Форсайтом с рукописи гг. Монка Масона и Энсворта. Главный текст писан рукою мистера Масона, a "post scriptum" каждого дня принадлежит мистеру Энсворту, который готовит к печати более подробное и, без сомнения, очень увлекательное описание путешествия.

Д н е в н и к.

Суббота, 6 апреля. — Покончив со всеми приготовлениями, мы приступили к наполнению шара на рассвете, но по милости густого тумана, отягчавшего шелковую оболочку, справились с этой операцией только к одиннадцати часам. Затем обрезали канат, и легкий ветерок понес нас к Британскому каналу. Подъемная сила оказалась больше, чем мы ожидали, а, когда шар поднялся значительно выше утесов, быстрота восхождения еще усилилась от действия солнечных лучей.