Небо в кармане

– Кто? Что за Пат с Паташонком? Иностранцы? Впервые о таких слышу. Или это горячечный бред больного человека? Или кяжеский птенчик наконец-то набрался храбрости и впервые вылетел из гнездышка папиной усадьбы? Зачирикал и немного осмелел? Вымазался в птичьем помете, повалялся в вороньих перьях и возомнил себя настоящим соколом? – глянул на меня вроде бы как свысока (а ведь и впрямь свысока), выпрямился еще больше (куда уж больше!) и процедил медленно сквозь зубы, словно каждое произнесенное слово через губу выплевывал: – Дуэль. Сейчас же! Здесь, на берегу!

И стоит довольный. Переглядывается с плотным, скалятся друг другу желтыми зубами, улыбки до ушей. Так понимаю, дождались? Добились своего? Что же за зуб такой у вас на меня? Откуда он образовался? Когда и чем вам парнишка насолить успел?

Девушки сначала замерли, потом принялись уговаривать спутника отказаться от вызова. Старшая всерьез, а младшая просто иногда поддакивала сестре. Но так, для вида. И обе на меня то и дело коротко поглядывали, с жалостью и презрением во взглядах одновременно. С презрением мелкая поглядывала, и еще и жадным любопытством. Еще бы, сейчас на ее глазах такое действо развернется!

Сбоку горестно вздохнул дядька и тихо, едва слышно, произнес:

– Вот и съездили на речку. Говорил же, уезжать нужно было сразу. А теперь что? Придется принимать вызов. Иначе позору не оберешься.

– А разве дуэли не запрещены? – так же тихонько спросил.

– Конечно же запрещены. Но когда это кого останавливало? Подумай лучше, как драться будешь. И чем?

– А чем можно?

– На твоем месте я бы сабли выбрал. Не смотри, что этот княжич такой худой и нескладный, я от нашего француза слышал, что шпагой он очень неплохо владеет…

– Говоришь, сабли выбрать? – переспросил. И тут же понял, что нет у меня никаких шансов ни на саблях, ни на шпагах, ни на пистолетах. Этот длинный в одежде только кажется худым и нескладным, но на самом-то деле довольно ловкая бестия. И опасная из-за своей непредсказуемой вертлявости. Прав дядька! Переспросил удивленно: – Откуда здесь, на берегу, сабли возьмутся? И не только сабли?

– Да привезут сразу же, стоит только распорядиться, – опять вздыхает дядька и смотрит на меня горестно. Без надежды смотрит, словно не верит в мою победу.

– Я жду ответа! – не унимается между тем длинный.

Неймется ему. Еще и выпрямился во весь свой немалый рост, стал как-то еще длиннее, что ли. И руки у него тоже длиннее моих, это обязательно нужно учитывать.

– Не нужно ничего ниоткуда везти! – и принял вызов, сразу же обозначив условия схватки: – Биться будем врукопашную. До первой крови.

Пока противная сторона (а она точно противная, и даже весьма симпатичные барышни этого факта никак не опровергают) переваривала мои условия, я выбрался из коляски. Оглянулся и вздохнул. И только сейчас оценил все последствия вороньей бомбардировки. Единственным чистым местом на ней остался кусочек сиденья, где я сидел. Теперь только и понял, почему мы так рассмешили этих гуляк. Уже новыми глазами посмотрел на дядьку, оценил всю «чистоту» его костюма, представил себя как бы со стороны и сам хмыкнул. Да уж, если и я такой же заляпанный, то и обижаться на их шутки не стоило. За дело обсмеяли. Если бы не честь княжеская и не тон этих злых шуток, то можно было бы и вместе посмеяться…

– Князь, ты смеешься? Что еще за глупости с рукопашной? Или ты в нас мужиков сиволапых видишь? – опомнился длинный и подступил с претензиями. Плотный за ним держится, пасть свою открывать не открывает, но вид оскорбленной невинности на лице присутствует. – Выбирай сейчас же, клинки или пистолеты.

– Да вы и впрямь отстали от жизни, – весело хмыкаю. – Я уже выбрал и обозначил свои условия. И чтобы вас успокоить, ликвидировать, так сказать, пробел в образовании, рассказываю. В Соединенном Королевстве даже принцы рукопашным боем занимаются и того не стыдятся.

Повернулся к дядьке, предложил:

– Пошли к реке, отмоемся, пока эти джентльмены над моими условиями головы ломают.

Но сразу уйти не вышло.

– Николя, – подошла ко мне старшая из сестер. – Откажитесь немедленно от дуэли. Вы же прекрасно знаете, что вам ни за что не справиться с Сержем. Он и в гимназии первым был, и в училище бронзовый кубок по фехтованию выиграл. Слышите? Я вам приказываю, откажитесь!

А ведь переживает за меня девушка, по-настоящему вроде бы как волнуется. Вон как грудь часто поднимается. И не смущает ее мой весьма неказистый вид и обляпанная птицами одежда. На щеках румянец нервный полыхает, прикушенная губка припухла немного… Так и хочется ее поцеловать!

Откуда у меня такие мысли? Она же дите по сравнению со мной, в дочери годится.

Какое дите, дурень! А сам-то? Ты на себя нынешнего посмотри. Совсем мозги уехали при виде прекрасных барышень? О дуэли лучше подумай, прикинь, как драться станешь.

– Анна, вы ему туфельку покажите, он и раз-мякнет, – тут же хихикает длинный. – Помните, как в прошлый раз сделали? Когда нужно было кому-то волан с крыши достать.