Небо цвета крови

…Над телами хултиан колдовал не один человек, и не два, – добрых три десятка. Два патологоанатомических стола были установлены в центре весьма обширного зала, а вдоль стен стояли лабораторные и приборные столы, шкафы с прозрачными дверцами, стойки с аппаратурой самого разного назначения. Ничего общего с обычным секционным залом – здесь были собраны воедино, в одном помещении, все лаборатории, необходимые для самого тщательного исследования. Несвицкий почти не сомневался, что эта гиперлаборатория собрана под одну-единственную задачу и будет демонтирована по миновании надобности.

За процессом сквозь огромную стеклянную стену зала наблюдали пятеро. МИД представлял фон Энквист (двоюродный брат погибшего в боях за Елизавету командира эскадры легких крейсеров), – с ним Несвицкий был знаком, но шапочно. Наука выступала в лице академика Казанцева, известного генерал-майору лишь по упоминаниям в прессе, лично встречаться до сих пор не доводилось.

Пятый резко диссонировал с остальной четверкой – и внешне, и по чину и служебному положению. Некто Криков – невысокий, худенький, невзрачный, и дослужившийся всего лишь до титулярного советника, – правда, не где-нибудь, а в Личной канцелярии Императора. О существовании этого персонажа Несвицкий до сего дня не подозревал. Все правильно, тайное «око государево» должно быть как можно менее заметным.

Любопытно, что армейские разведка с контрразведкой, и юстиция, и Второй отдел Главного штаба, и КВС, и все прочие силовые структуры не представлены никем.

Еще более любопытной показалась Несвицкому пластика движений специалистов и лаборантов, работавших в зале у столов и аппаратных стоек. Очень уж она напоминала «живых бомб» фон Корфа, причем в те моменты, когда загипнотизированные подчинялись исключительно воле своего кукловода. Похоже, флотские церемониться не намерены и запросто применяют свою секретную разработку не только к врагам…

Задавать вопросы Мезенцеву на эту тему жандарм не стал. Но решил отправить обстоятельную аналитическую записку о «живых бомбах» руководству Корпуса. Кто знает, какие плоды прорастут из такого семени, угоди оно в недобрые руки… Инцидент на борту «Святой Ольги», едва не прикончивший Несвицкого, лучшее тому подтверждение.

…Исследование продолжалось уже третий час. Разумеется, наблюдатели из-за своей стеклянной стены подробностей разглядеть не могли. Но промежуточные результаты выводились на большой экран, стоявший перед академиком. А уж тот растолковывал остальным, стараясь употреблять как можно меньше высокоученых терминов.

– Клеточные мембраны аномально утолщены в сравнении с человеческими… – задумчиво басил Казанцев. – И строение эпителия… хм… толстокожи эти господа, еще как толстокожи… Гораздо менее чувствительны к боли, чем мы. И гораздо лучше переносят жару и холод.

– Насколько отличия остаются в рамках девиаций, допустимых для хомо сапиенсов? – спросил неприметный Криков, ничуть не тушевавшийся в присутствии более именитых коллег.

Это был далеко не первый его вопрос, и во всех содержался один и тот же подтекст: люди перед нами или нет?

Причиной такой настойчивости могло оказаться личное и вздорное убеждение титулярного советника, основанное единственно на внешнем сходстве. Но Несвицкий предпочел думать иначе: у Крикова имеется некая информация, остальным неизвестная. Потому что дураки, и даже просто вздорные люди в Личную канцелярию не попадают.

Академик ответил после паузы, занятой созерцанием экрана.

– Некоторые из отклонений, милостивый государь, я бы назвал не девиациями, а патологиями, – имей мы дело с людьми, разумеется. Но покамест мы не обнаружили ничего, чего бы никогда не встречалось у людей. Все разом морфологические отличия у одного пациента никогда не наблюдались. А по отдельности – изучены и описаны.

Прошел еще час. Наконец-то обнаружилось и нечто кардинальное, никогда не встречавшееся у людей: один из отделов мозга, левая височная доля, был необычайно развит в совершенно иную структуру, чем у человека, причем кардинальные различия проявлялись даже на клеточном уровне.

– Это может быть болезнью? – спросил фон Энквист. – Неизвестной нам разновидностью опухоли мозга?

– Сразу у двоих? Исключено, – отрезал Казанцев. – Опухоль мозга воздушно-капельным путем не передается…

Очевидно, последние слова были специфичной академической шуткой, но никто из присутствующих не улыбнулся.

Исследование подходило к своей кульминации – вот-вот должны были поступить данные с генного декодера.

Когда они появились наконец на экране, ждать комментариев академика пришлось очень долго… Ждали, не совались с вопросами под руку, глядя, как светило науки занимается загадочными для непосвященных манипуляциями со столбцами цифр и символов.

Вердикт был короток:

– Это люди. С генетической точки зрения – стопроцентные люди. Более того, эти два объекта – генетические близнецы.

– Совсем не похожи… – произнес Мезенцев с легкой растерянностью.