Небо цвета крови

Поплыли… Разумеется, про свое обещание показать рифы, не уступающие массандрийским, контр-адмирал и не вспомнил. Двигался по прямой, ни на что не отвлекаясь. Несвицкий не возражал, да и не мог возразить, переговорные устройства в комплект любительских аквалангов не входили, – получасовая дорога прошла в полном молчании. Жандарм получил возможность подедуцировать над различными версиями, объясняющими происходящие. Ничего толкового не надумал, ввиду недостатка вводной информации. Оставалось лишь ждать, когда Мезенцев соизволит объяснить и растолковать…

Тот не стал затягивать. На объект они попали через подводный вход, и контр-адмирал начал объяснения уже в шлюзовой камере, едва вода опустилась до уровня груди и появилась возможность снять маски и загубники.

– Вы, Михаил Александрович, наверное, извелись в дороге от незаданных вопросов?

Жандарм молча кивнул. Извелся, дескать, еще как извелся.

– Теперь можно открыть карты, – продолжил контр-адмирал. – Все очень просто: нам с вами предстоит принять участие в некоем исследовании. И результаты его я никоим образом не смогу отправить в Отдельный Корпус по обычным официальным каналам. И по неофициальным не смогу тоже. Потому что результаты будут уничтожены непосредственно после их получения. Равно как и сам объект исследования.

– Заинтриговали, господин контр-адмирал.

– Не буду дольше томить вас неизвестностью, – сказал Мезенцев, расстегивая грузовой пояс. – Мы, то есть флот, на прошлой неделе обнаружили дрейфующую в космосе спасательную шлюпку с «Пронзающего».

«Пронзающий»… Эсминец, погибший год назад. Поврежденный, выходивший из боя, – и получивший прямое попадание в момент вхождения в гиперпространство… Редчайший случай – вероятность один к миллиону – но все же произошедший. Тысячную долю секунды спустя ракета мятежников пронзила бы пустоту, оказавшуюся на месте исчезнувшего корабля. А случись попадание на тысячную долю секунды раньше – остатки и обломки «Пронзающего» остались бы в нашей реальности. Но произошло то, что произошло. И обломки теоретически могли оказаться в любой точке Вселенной, а могли, опять же теоретически, не оказаться нигде… На практике же проблему подрыва кораблей в момент входа в гиперпространство не изучал никто.

Находка шлюпки с погибшего таким образом эсминца – событие, конечно же, незаурядное. Но созданная флотом завеса секретности могла объясняться лишь одним, по разумению Несвицкого.

– Живых в шлюпке, разумеется, не было… – сказал он полуутвердительно.

– Совершенно верно, – подтвердил контр-адмирал. – Семь мертвецов. Пятеро людей и…

Он выдержал многозначительную паузу.

– …И двое хултиан, – уверенно завершил фразу жандарм.

– Да. Двое хултиан. Вы понимаете, какой козырь нежданно-негаданно оказался в наших руках?

– Понимаю…

Непосредственного участия в боевых действиях союзники не принимали, никогда их раненые не попадали в имперские госпиталя, а убитые – к имперским патологоанатомам. Разумеется, осторожные негласные обследования проводились, и наверняка не только Корпусом. Но результаты были скромны: внутренние органы хултиан в общем и целом соответствуют человеческим, хотя имеются отличия. Но биохимия, цитология и генетика их организмов – тайна за семью печатями.

Вивисекция… Вообще-то вивисекция производится над живыми организмами, но не стоит придираться к словам монарха… Наконец-то появился шанс узнать, чем вызвано невероятное анатомическое сходство хултиан с людьми. Случайность? Проявление каких-то неведомых пока законов эволюции? Или…

Несвицкий стоял и не мог дождаться, когда же стекут остатки воды из шлюзовой камеры.

Как вскоре выяснилось, он не ошибся в своих предположениях, – секретный объект флота весь, целиком и полностью, был укрыт в толще острова. Вполне вероятно, что имелись здесь сухопутные выходы наружу, и наверняка вели туда вентиляционные шахты, но ни единого окна, позволяющего узреть окрестные виды, жандарм не обнаружил за время путешествия по коридорам и помещениям базы. Даже самого простенького иллюминатора не оказалось.

Ощущение многометровой каменной толщи над головой Несвицкого не угнетало. Клаустрофобией он не страдал.

Изумляло другое – полное, абсолютное безлюдье. Никто по прибытии их не встречал, ни единый человек не встретился за время достаточно долгого пути. Никакого сравнения с памятной джамп-базой, многолюдной и буквально напичканной внутренней охраной. Здесь функции охраны целиком и полностью были передоверены электронике. Однако Несвицкий сомневался, что хоть кто-то живой наблюдает в пультовых за экранами. Учитывая уровень секретности, контр-адмирал мог под любым подходящим предлогом вывезти почти весь персонал с объекта.

Но ведь для вскрытия и полноценного глубокого исследования одной лишь аппаратурой, пусть самой «умной», не обойтись, непременно понадобятся специалисты, не один и не два… Как Мезенцев планирует обеспечить их молчание? Ответ даже не зависит от результатов исследования – сам факт его проведения должен остаться государственной тайной высшего уровня.