Небесный лабиринт

— Нам все равно понадобится Бен, — продолжал Эндрю. — Он выбрал неограниченное время, и с ним нам не нужно будет торопиться. Интересно, что происходит, когда добираешься до конца лабиринта? Куда он ведет?

— Есть только один способ выяснить, — сквозь зубы пробормотал Марио.

— Полностью согласен, — поддакнул Эндрю.

Потом они играли молча, сосредоточенно преодолевая препятствия лабиринта. Наконец они вышли в ледяной грот, и компьютерный голос заговорил снова:

«Это Ресурс-Центр. Здесь вы можете выбрать то, что поможет вам пройти Небесный лабиринт. В настоящий момент есть два варианта: эликсир исцеления и возможность защищаться силой. Выбирайте с умом. Небесный лабиринт откликнется на ваш выбор».

— П-фф! — фыркнул Марио, — Мне не нужен этот идиотский эликсир. Я возьму оружие.

— Разве ты ничему не научился? — быстро спросил Эндрю. — Это же пистолет из «Космических демонов». Ты не можешь его взять!

Марио с тоской посмотрел на пистолет, кусая губы и вспоминая чувство свободы и власть, которые когда-то давало ему это оружие. Он выругался сквозь зубы и обратился к компьютеру:

— Думаешь, ты такой умный? Думаешь, нами можно вертеть, как ты захочешь? Ладно, мы тебе покажем! — Он двинул свою фигурку вперед и взял фляжку с эликсиром.

«Вы активировали Небесный лабиринт», — вежливо сообщил компьютер.

Игра застыла на несколько секунд, и ребята тоже застыли, словно примерзнув к стульям. В обычной реальности возник провал, и показалось, что само время остановилось. Когда оно двинулось снова, что-то неуловимо, но неизбежно изменилось. Никто не пошевелился и не сказал ни слова до тех пор, пока на экране не появилась сцена с утесом, а сверху побежали строчки:

«Состояние игры: эпизод № 2. Небесный лабиринт активирован. Игра с компьютера невозможна»

Бен покачал головой. Эндрю потер уставшие глаза.

— Что теперь? — напряженно спросил Марио, откинувшись на спинку стула и заложив руки за голову, — Вернемся в парк аттракционов? Как ты думаешь, игра все еще там?

Его глаза блестели, словно от лихорадки.

— Не знаю, — Эндрю встал и потянулся, напряженно размышляя. — Она бы не появилась в парке, если бы нас там не было, — медленно продолжал он, — Думаю, нам не нужно искать ее. Она сама находит нас… вернее, появляется там, где мы уже есть.

— Везде?

— Этого мы еще не знаем. Ведь мы попали туда только один раз.

— Давай пойдем погуляем, — предложил Бен, нервно переводивший взгляд с Эндрю на Марио. Ему не нравилось выражение их лиц. Игра завладела ими, как это уже было с «Космическими демонами», и теперь они не хотели останавливаться до тех пор, пока не доиграют до конца. Ему хотелось уйти от компьютера, такого безвредного на вид, однако таившего огромную угрозу. Однако в следующую минуту он пожалел о своем предложении. Марио прищурился и посмотрел на него.

— Хорошая идея, — с деланной небрежностью произнес он, — Кто знает, вдруг случится что-нибудь интересное?

— Ты прав, — согласился Эндрю. Таинственность придавала игре дополнительное очарование. Чудо может произойти в любой момент! Эндрю буквально затрясло от предвкушения новых приключений.

— Куда мы пойдем?

— Даррен поехал в карьер на своем мотоцикле, — пробормотал Бен. Он испытывал очень необычное чувство: ему хотелось оказаться рядом со старшим братом, как будто Даррен мог защитить его от Эндрю и Марио. — Может, он даст нам прокатиться.

Бен сокрушенно вспомнил о том, как несколько недель назад убежал домой к Эндрю, чтобы отделаться от Даррена. Теперь он убегал от Эндрю и Марио, чтобы вернуться к брату. Он чувствовал себя шариком для пинбола, скачущим по игровому полю, а окружающие испытывали к нему не больше чувств, чем к спортивному снаряду.

— Мы пойдем с тобой. — Марио положил руку Бену на плечо, и они вышли из комнаты, — Мы хотим оставаться поближе к тебе!

Со стороны это выглядело как дружеский жест, но тяжелая рука, лежавшая у Бена на плече, рождала неприятное ощущение, будто он стал заложником.

Стоял теплый и ясный день, но Эндрю и Марио совсем не радовались этому. Трое ребят в молчании шли по тропинке. За домом Бена они поднырнули под ограду и начали подниматься по склону холма, ведущему к карьеру.

Бен знал эту местность не хуже, чем собственный двор. Еще в детстве он облазил ее из конца в конец. Узкая тропинка пересекала поле с ярко-зеленой травой, из которой выглядывали белые соцветия фризий и дикого лука. Бен любил это место: ему было легко и покойно здесь, среди трав и оливковых деревьев, где пели птицы и дул ласковый ветерок. Вся природа нежилась в щедрых лучах весеннего солнца. Над его головой шелестела густая листва, вся пронизанная движением и жизнью, а еще выше проплывали серые и белые облака, отбрасывавшие причудливые тени на холмы и чашу старого карьера.