Небеса Умоются Кровью 5

За время моего отсутствия Весна остался единственным старшим среди новобранцев. В присутствии гвардейцев он ведёт себя сдержанно, но наедине с нами начинает задирать нос и распускать хвост, словно заправский павлин. Конечно, он просто придуривается, мол, теперь главный тут я. Когда дело доходит до службы, Умник собран и немногословен. В любом случае, атмосфера в нашем отряде куда дружелюбнее, чем в команде младшего сержанта Сейдра.

Райдо не упускает случая поддеть меня, но я быстро охлаждаю его пыл, предложив прогуляться в патруль вокруг лагеря.

— Зено, ты умом тронулся⁈ — округляет глаза Умник. — Мало тебе вылазки в тот проклятый городок?

— Никак струхнул? — подначивает его Изаар. — Неужели наш командующий новобранцами, оказался таким малодушным!

— Это я-то струсил⁈ — Райдо аж трясётся от возмущения. — Ну, держись, Зено! Сам напросился. Пойдём к Валкану, хочешь в патруль, будет тебе патруль!

Пусть мы пока всего лишь зелёные новобранцы, рук в лагере катастрофически не хватает. Валкан, особо не раздумывая, отправляет нас к офицеру, отвечающему за охрану периметра.

— Передайте, что от меня, — бросает он на ходу. — Поставит в ночное. Сейчас любые солдаты на вес золота, даже салаги сгодятся. Только ведите себя подобающе — как умелые бойцы после моей безупречной выучки, а не то найду вам работёнку поинтереснее — отхожие ямы чистить.

В последнее время демоны что-то уж больно разгулялись. Части капитана Эйрина встали лагерем не только из-за проверки. В недавнем бою с исчадиями они понесли изрядные потери.

— Вот и вызвались, — цедит сквозь зубы Райдо, когда мы остаёмся вдвоём. — Только ночных вахт для полного счастья не доставало!

А я, напротив, ликую про себя. Для моих замыслов это прекрасная возможность остаться незамеченным. Хотя, признаться, до конца я ещё не определился. Впрочем, задумки уже имеются.

— Никак сдулся наш грозный командир? — поддеваю я приунывшего товарища.

— Да не в том дело, дружище, — отмахивается он с непривычной серьёзностью. — Просто жить охота. Я тут навидался всякого, пока ты в лазарете прохлаждался. Мы, считай, в одном шаге от погибели ходим. Причём страшной и мучительной. Вопрос лишь, кто этот шаг первым сделает — мы или они, — парень указывает рукой за ограду лагеря. — А ты своей выходкой только увеличил шансы, что демоны нас с потрохами сожрут.

От Валкана мы шагаем прямиком на плац, где идёт смена дозорных. А оттуда — за внушительный частокол, возведённый мастерами техник земли. Поверху змеится полоса острых кольев, призванных затруднить преодоление преграды.

Покидая лагерь, Райдо мрачнеет так, будто на плаху идёт. Ещё бы — позавчера один патруль сгинул, не вернувшись на базу. Подробностей нет, но слухи роятся повсюду. В лагере судачат, что разведчики напоролись на отряд демонов. Хотя болтают и о том, что ребята просто дезертировали. Ежели так, им стоит шустро построить лодку и грести куда-нибудь в дальние земли, потому что житья в Империи им больше не будет. Если эти самые земли, конечно, имеются… Насколько знаю, наш материк единственный во всём мире.

После короткого инструктажа и напутствия новой смены патрулей, нас выпускают за ворота.

Разводящий гвардеец оставляет нас дожидаться у частокола, а сам расходится с остальными дозорными, забирая по нескольку бойцов. Мы идём последними. Лагерь раскинулся на обширной поляне, упирающейся прямиком в стену леса. Разводящий напоследок даёт нам персональные указания.

— Значит так, щенки Валкана, задача до безобразия проста, — крякает гвардеец, распушив усы.

— Щенки, не щенки, а гражданских мы недавно спасли, — не лезет за словом в карман мой напарник. — А вот этот герой, — в меня упирается палец, — вообще чуть собой не пожертвовал, чтобы дать нам увести людей. Так может стоить проявить немного уважения? — без своей привычной бравады заканчивает аристократ.

Наш сопровождающий еле заметно закатывает глаза, вздыхает и продолжает:

— Будете стеречь участок…

Приблизившись к одному из деревьев на опушке, он дотрагивается до ствола. Часть коры молниеносно расползается, открывая вырезанный иероглиф.

— Отсюда, — он убирает руку, и кора смыкается, пряча метку.

Мы идём дальше. На другом, ничем не примечательном дереве гвардеец повторяет процедуру.

— И досюда, — блеснув глазами, словно мы дети малые, произносит он.

Мне, впрочем, никакие пометки не нужны — я и так запомнил оба ориентира.

— Держите, — боец протягивает мне пригоршню печатей.

Райдо тут же надувается, но помалкивает, внимая инструкциям.

— Используйте их, если заметите что-то подозрительное. Надеюсь, пояснять, как ими пользоваться, не требуется.

Мы дружно киваем, но Умник не был бы собой, если бы смолчал:

— Разрешите обратиться?

Гвардеец со вздохом кивает. И зря — на свою голову. Мой спутник тут же засыпает его ворохом вопросов. Как всегда, не то чтобы глупых, но балансирующих на самой грани. Ответив на пару-тройку, разводящий мрачнеет и пристально смотрит на Райдо:

— Тебе не в патруль надо, а в библиотеку, Умник!