Не жизнь, а роман!

Катя не стала отвечать, лишь перевела взгляд на Рутгера и обратно. Имад понял. Он тоже заметил, что сопровождающий мадам не привычен к длительным пешим перемещением.

— Мы проходим мимо небольшого селения и можно спросить у них, но, сеньора, не сочтите за дерзость…

— Да? Не мнитесь, говорите прямо.

— Лучше всего доверить торговаться мне.

— Конечно. Мы можем даже не показываться местным жителям.

— Это излишне, но чем меньше о вас будут знать, тем лучше.

— Мадам, зачем вам ещё один Морковкин? Вам мало хлопот?

— Это для вас, Рутгер.

— Я не сяду на эту пародию лошади.

— Хорошо, что вы в принципе не спорите с тем, что пешим ходом вам не одолеть дорогу.

Капитан помрачнел. Местами дорога была ровной и твёрдой, но были участки, где приходилось идти по песку или пробираться по тропе через кустарник, поднимаясь всё время вверх. Нагрузка получалась разнообразной и непривычной. Он способен преодолеть все трудности, но каким он будет воином в случае необходимости?

— Я не спорю, мадам, — угрюмо согласился он.

Катя улыбнулась, принимая его ответ, как согласие ехать на осле. Деваться всё равно некуда.

Через полчаса Имад показал место, где рыцарь и сеньора могут передохнуть, пока он сходит в поселение.

— Сколько вам потребуется денег?

— Это не ярмарка и мне согласятся продать животное только за хорошую цену, — начал объяснять Имад, сторонясь Рутгера.

— Ну так сколько?

— Несколько серебряных монет, мадам. Сдачу я принесу.

Капитан хмыкнул.

— Имад, не могли бы вы сразу присмотреть ремни, сумку и необходимые запасы для осла, ну и для нас?

— Да, сеньора.

— Вот, возьмите. Серебряных у меня немного, но полно меди.

Катя ссыпала в ладонь мужчины горсть монет и пожелала удачных покупок. Конечно, это были не все её деньги, но раз они с Рутгером оделись как бедные жители, то надо соблюдать выбранное амплуа. Драгоценный медальон был прикреплён с внутренней стороны к балахону между грудей, а мешочек с деньгами и другими украшениями был подвешен так же под балахоном и болтался у бедра, теряя свои очертания в складках одежды. При ходьбе он немного мешал, и Катя проделала в своём наряде прорезь по шву, чтобы иногда поправлять его. Сейчас она уложила складки так, чтобы дырка не была видна ни при каких обстоятельствах, и смотрела на Рутгера. У него тоже было припрятано немного денег, но от болтающегося кошелька он наотрез отказался. С десяток серебряных монет ему вложили в кушак и зашили его. Катерина тоже предпочла бы такой вариант, но её никто не удосужился спросить, а долее задерживаться в доме Фернандо после того, как он объявил, что вынужден тоже уезжать, было неловко.

— Не уверен, что Имад вернётся, — прислушиваясь к окружающему, неожиданно бросил Рутгер.

Катя едва заметно дёрнула плечом, ленясь полноценно выразить, что всё может быть, но они недалеко ушли и вполне способны вернуться и пожаловаться на недобросовестного проводника. Так что нет смысла Имаду обманывать их из-за горсти монет. Тем более она заранее показала ему серебряное кольцо с крупной бирюзой, что отдаст ему в качестве вознаграждения за выполненную работу.

Ждать пришлось долго. Но время всегда тянется для тех, кто ничем не занят. За часик отдохнули, перекусили, а далее уже каждая прошедшая минута приобретала значение уходящего впустую времени. Имад вернулся через два часа и незаслуженно получил раздражённые взгляды за всё сразу: за то, что вынудил волноваться; за осла; за потерянное время; но приятный запах горячей выпечки из сумок, что были прикреплены к бокам осла, реабилитировал его полностью.

Вид Рутгера, сидящего на купленном животном, веселил Катерину. Ему досталась приземистая, упитанная животинка, и ноги рыцаря болтались чуть ли не у самой земли. Катя хотела отдать ему Морковкина, но Имад отсоветовал, пояснив, что добытый им осёл привык к тяжестям. Наверное, местному жителю виднее, на что способны эти животные. Главное, что удалось вновь набрать темп и в этот раз шли почти до темноты.

— Надо подыскивать место для стоянки, — велел Рутгер.

— Да, господин, я веду вас к источнику. Там часто останавливаются торговцы, и вы сможете присмотреть себе попутчиков, если мы встретим так кого-либо.

— А когда мы достигнем границы вашего королевства?

— Скорее всего, завтра. Если не будет никаких задержек, то в это же время мы войдём в последнее поселение, которое стоит на наших землях.

— Ого, я надеялась на более длительное сотрудничество, а так мы даже до Халеба с вами не дойдём!

— Халеб (Алеппо) никогда не принадлежал крестоносцам, — решил пояснить Имад, — а после землетрясения[30] там нечего захватывать.

— Землетрясение? Здесь часто такое бывает?

— Бывает, но о таком, как тогда, никогда не слышал.

Расспросить подробнее Катя не успела — Имад свернул с дорожки, и по заросшей влажной тропинке повёл в сторону. Через пять минут они вышли на расчищенную от настырных кустов поляну и увидели выложенный камнем родник, к которому ослики сразу устремились.

— Не давайте им пить, застудятся. Здесь есть бадьи с набранной водой.