Не жизнь, а роман!

— Мерзавец, как он посмел так обращаться с благородным сеньором! — сжал кулаки Леон, но что толку от ярости?

— Скажите, Вито, как найти в Эдессе дом аги Яваша?

— Мадам, зачем вам это? Неужели вы… — воскликнули одновременно капитаны.

— Всё потом, — попросила она рыцарей и выжидающе посмотрела на посланца.

— Ага каждый день ходит на службу во дворец Нур ад Дина, поэтому он проживает рядом с дворцом. На его дом укажет каждый. После того, как несколько лет назад местные христиане попытались самостоятельно отбить Эдессу, Нур ад Дин практически разрушил город. Осталось мало целых домов. Конечно, кое-что восстановили, а в остальном печальное зрелище. Так что все дома наперечёт.

— Христианам разрешён въезд в город?

— Пока ещё да, только пошлину надо заплатить в несколько раз больше, чем мусульманам, но, возможно, уже приняли закон, что нужен поручитель.

— Людовику надо было раньше собираться в поход! — ударил кулаком по столу Рутгер. — Такое унижение!

Вито хотел было заметить, что когда местные христиане решили вернуть себе Эдессу, то без жалости резали всех мусульман и хотели более не пускать их в город. Ненависть была взаимной, и в этом чувствовалось родство власть имущих. Пока не сталкивались интересы высокостоящих людей, простые горожане прекрасно сосуществовали друг с другом.

— Вито, вы можете отдохнуть у нас, — Катя посмотрела на Леона, чтобы убедиться, что он не возражает, — Луция, устрой нашего гостя и предложи ему новую одежду. Ему предстоит ещё путь до дома.

Катерина поймала взгляд Люси, пристально посмотрела на неё и та незаметно кивнула. Как бы то ни было, посланца надо было отблагодарить, и мужчинам об этом знать ни к чему. Рано утром следующего дня управляющая сама проводила бывшего раба до ворот и тихонько вложила ему в руки мешочек с горсткой серебряных монет.

— Сеньора де Бланшфор ценит вашу честность, — пояснила она, — доброго пути.

Мужчина кивнул и, расправив плечи, отправился домой. Обещание выполнено, теперь остались только собственные тревоги: ждёт ли его дома хоть кто-нибудь!

Вскоре все обитатели замка знали, что сеньор находится в плену, и гадали, сколько пройдёт времени, прежде чем король сможет выкупить его. Дело это не простое. Нельзя вернуться в Париж, взять деньги и отправить их в Эдессу. Надо получить одобрение церкви, всё посчитать, отправить переговорщика, убедиться, что выкуп возможен, поторговаться и только тогда… в общем, дальше по обстоятельствам, и человеку, занятому налаживанием контактов, придётся не один раз съездить туда-сюда.

Леон выскреб все сбережения, высыпал ценности на стол и, не отводя глаз, смотрел на жалкую кучку мелочёвки. Строительство опустошило казну, и надо было ехать к деду, просить денег. Старый Бланшфор был ещё грозен, но в замке всем заправлял дядя Ален, а он жадноват.

Мачеха была подавлена и пока не сказала своего слова. Она сильно сдала после отъезда отца. Для всех казалась прежней, но всё делала словно через силу, точно боясь впасть в грех уныния. Даже жила через силу, а последние события сильно угнетали её, и она перестала покидать стены замка, становясь затворницей.

Леон переживал за неё, не знал, что сделать, чтобы она снова улыбалась, как в первые дни, что он её встретил. Иногда пытался ей сказать, что угрозы и наветы соседей не страшны, что они отобьются, а в осаде их держать никому не под силу. Тем сеньорам, что не отправились в поход, не приходилось воевать. Один только гонор и никакого умения! Катрин не слушала, лишь грустно улыбалась и говорила, что всё понимает, что Леон может не волноваться, всё хорошо. Беда пришла, откуда не ждали или даже не так: боялись, что Бертран может быть ранен, убит, молились, чтобы этого не случилось, но о плене не подумали.

Ему надо ехать и выручать отца, но нельзя сейчас оставить замок! Быть может, вызвать сюда деда, а самому отправляться в Эдессу?

Леон даже скривился. Дед заклюёт Катрин и вылезет биться с теми, кто будет ему угрожать, веря в доблесть и забывая о небольшой численности защитников. Нет, он не может доверить ему мачеху, невесту и Люси. В дверь постучали, и вошла Катрин. Её взгляд скользнул по имеющейся наличности, и она улыбнулась:

— Ещё не так давно у нас с Бертом было чуть больше денег, чем эта кучка, но мы справились.

Катя вспомнила, как Бертран угнал корабль, потому что у него не хватало средств, чтобы полностью оплатить его, а потом, переволновавшись, продал весь вверенный ему товар в первый же день, как прибыл на место. Торговля оказалась не его делом, но он всё же сумел разузнать многие тонкости, запоминал всё, что делали взятые им на борт купцы и после подобрал для торговых круизов подходящих людей, проинструктировал их, как опытный делец и благословил. С тех пор почти ни одной неудачи.

— Мадам, я не знаю, что мне делать, — с горечью ухмыльнулся Леон.