Не всё во власти чародеев

– Ишь, какой шустрый. Могла бы, конечно, ответить так же, как на вопрос про Шамбалу. Или вообще «попросить» забыть, о чём спрашивал. Но я и в самом деле не знаю. Почти наверняка, кроме Саграно, там Ларонциус и Лорд-Хранитель Традиций; насчёт остальных четверых могу лишь строить догадки.

– Скорей всего и упомянутый тобою Тэмг тоже в их числе, раз Гроссмейстер.

– Старец Поднебесья? Сильно сомневаюсь, оно ему на фиг не нужно. Его и так в Гималаях почитают чуть ли не как полубога. Говорила ведь – Восток самодостаточен, и потому его колдуны не слишком-то связывают себя условностями Гильдии. У них свои заморочки, в чём лишний раз убедилась, испрашивая разрешение получить аудиенцию. Её пришлось ждать больше года – ещё одна проверка, насколько твёрд в своём стремлении. Поселят тебя в деревушке паломников, через некоторое время вежливо осведомляются, осталось ли желание повидать Гроссмейстера, и если да – приглашают пожить в другой посёлок, выше расположенный. Как правило, чем дальше в гору, тем суровей режим ожидания; на последнем отрезке пути – исключительно посты и медитации.

– А если по нахалке вломиться, к чему такие сложности? – притворно возмутился Эрик.

Лайта в изумлении взглянула на него:

– Это у вас в России так принято? Смотри, не вздумай выкинуть где-нибудь здесь подобный фортель. Если, конечно, не желаешь досрочно завершить обучение. Поступи я так, и никто из уважающих себя чародеев Азии не стал бы иметь со мной дела.

– И не собирался. Просто среди моих соплеменников особым шиком считается пролезть куда-нибудь без очереди.

– Я так и поняла. Однако в неторопливости есть не только мудрость, но и смысл: сразу образуется немало времени спокойно поразмышлять и помедитировать. Поэтому когда наконец получила добро на встречу со Старцем, ощущала в себе достаточно сил одолеть стоящий передо мной барьер. Меня пригласили в Ледовую Обитель, где живут монахи-шерпы, нечувствительные к холоду. Оттуда порталом перенеслась в Немую Пещеру – тишина в ней настолько ватная, что, пробыв немного, закричишь от ужаса. И вот, когда готова была затыкать пальцами уши, лишь бы не ощущать давящего гнёта абсолютного безмолвия, молочный свет залил всё вокруг, и передо мной материализовался седой как лунь старик, одетый в белые с серебристым отливом одежды. Жестом указав располагаться поудобнее на каменном полу, он, не раскрывая рта, предложил изложить причину, побудившую искать встречи с ним. Так же мысленно я ответила – спасибо, монахи предупредили заранее: достаточно одного слова, сказанного вслух, и разговор на том окончится. Не заморачиваясь особо нудными наставлениями, Старец сказал так: если сумеешь от полуночи до восхода Солнца сотворить три чуда, можешь считать себя Великим Мастером.

– И что за чуды потребовали от тебя?

– Зажечь лунную радугу, перенестись через пропасть к соседней вершине и вернуться обратно, да в придачу создать элементаля – точную копию человека, которого увижу впервые.

– Справилась?

– А как ты думаешь? Не с первого раза, конечно. Правда, пришлось вновь подтверждать статус на Санта-Ралаэнне. С Ларонциусом проблем не возникло, а вот Саграно, как мне потом доложили, активно протестовал. Не столько из-за вечной всем недовольности, сколько взаимной с Тэмгом неприязненности в отношениях.

– Почему?

– Да кто его знает. Какая-то давняя история, о которой ни одна из сторон не любит распространяться. Однако усилия мэтра пропали втуне: слово Гроссмейстера больший вес имеет. Впрочем, после того я не раз доказывала заслуженность присуждения титула.

– И значит, выиграла пари. А какая ставка была?

– Пустяк: колечко Цветной Абстракции. Заклинание, никакой смысловой нагрузки не имеющее, чистой воды прикол: активируешь, и предметы вокруг приобретут несвойственную им окраску. Батон колбасы станет ядовито-зелёным, расцветут оранжевым волосы, а по розовому небу поплывут коричневые облака. Но разве символический приз не может стать стимулом, по азартности сравнимым с чемоданом вполне конкретных купюр?

За фотками банкета пошли картинки с диковинными пейзажами и невиданными созданиями, словно сошедшими с экранов фантастических фильмов.

– Турне по Внеземелью, – весело пояснила Лайта. – Надо же как-то побаловать себя за все волнения и ограничения, связанные с обретением нового титула! Повеселилась тогда на славу! Кстати, в ближайшее время предстоит деловой визит на Алзиллиэ. Небольшой, на полдня всего. Хочешь поехать со мной?

– К эльфам?? Шутишь разве – кто ж меня туда пустит?

– Это верно, никто. По крайней мере, без очень веских причин. Так ведь вовсе не обязательно информировать всех и каждого, куда отправляешься.

– Нелегально, значит. А не опасно?

– Никто насильно не гонит.

– Я за тебя боюсь в первую очередь. Случись что – твоё наказание будет круче моего.

– В своё время Мастер Эйгор тоже рисковал очень сильно, когда пригласил меня взглянуть на рубиновые пещеры Къерупи, мира, где красота и опасность – синонимы.

– Если так, то я, конечно, двумя руками за. Прикинь – буду единственным учеником на курсе, эльфов видевшим! Когда отправляемся?