Не всё во власти чародеев

– И теперь каждый раз придётся гадать, какой из них настоящий, – подытожил Эрик, угрюмо копаясь вилкой в салате. – Я, признаться честно, начинаю побаиваться оставаться с ним наедине.

Трагикомизм ситуации состоял ещё и в том, что сам Гека, как тайком поведала Таська, увидев тем же вечером своего приятеля без фингала, с круглыми глазами побежал пугать друзей байками – Эрика, мол, тоже подменили. Окончательно успокоился лишь после эксперимента Фэна, а до того старался без особой нужды в гости не забегать.

Джо задумчиво уставился в окно, и на некоторое время за столом воцарилась тишина.

– Я могу попробовать вновь спросить совета у духов, хотя они не любят, когда их беспокоят слишком часто. Но если ситуация начнёт обостряться…

– Лучше не надо. Мне и той плюхи вполне хватило, чтобы на время разочароваться в светлом будущем.

Вновь пауза, отнюдь не музыкальная.

– Можно попробовать разоблачить самозванца снятием иллюзии. Или проверять прибором на предмет активного волшебства.

– В принципе разумно, – вяло согласился Эрик. – Хлопотно только очень. Ну представь, кому понравится, если на него начнут наводить магометр? Или ходить вокруг, читая заклятье? Нужен какой-то простой и действенный метод проверки, вдобавок незаметный для объекта.

Однако ничего путного придумать не удалось. Эрик, правда, не удержался от соблазна и как-то раз, стоя рядом с приятелем и дождавшись, когда тот отвлёкся, развернул в кармане свиток Уничтожения Фантома. Без толку.

– А как сравнивать результаты, если все мы изначально не равны по физическим данным? – громко спросила Кармела.

Великий Мастер принялась терпеливо объяснять: имеется стандартная методика, многократно проверенная и хорошо себя зарекомендовавшая. Вначале измеряется сила до наложения заклятия. Затем даётся пять минут на отдых, после чего читается формула, и вновь проводится измерение. Аналогичным образом проверяются и другие Сверхспособности.

Но, как благочестивый провинциальный кюре, истово верящий в превосходство добродетели над пороком, пришёл бы в ужас, если бы ему сказали, что и на исповеди можно солгать, так и мадам Берсье, похоже, не допускала и мысли, что студенты способны хитрить, выкладываясь на первом измерении лишь вполсилы – чтобы побольше была разница до и после.

– Всем понятно? Тогда, Франсуа, можете начинать.

Франсуа Жерови, Мастер Белой магии, флегматичный широкоплечий великан с окладистой чёрной бородой и волосами по плечи, отдалённо напоминавший Илью Муромца с картины «Богатыри», молча открыл журнал и принялся записывать фамилии и результаты, заодно отслеживая, чтобы никто слишком не халтурил – видно, был в курсе студенческих хитростей. Гека и Жозе, с незаинтересованным видом слонялись вокруг – куда спешить, и до нас очередь дойдёт! – а на деле зорко наблюдали за народом. По едва уловимому жесту приятеля – давай слегка в сторону, Эрик понял: кого-то вычислить удалось.

– Янка левой жмёт, – прошептал Гека, удостоверившись, что рядом никого постороннего нет.

– Хочешь сказать, это она меня? Да ей подпрыгнуть пришлось бы, чтобы хоть до подбородка достать, не то что в глаз.

– Погодь немного, мы только начали. Просто имей в виду. На самом деле больше всего жажду Исикэ поймать.

– И её туда же? По твоей логике ей не морды бить, а на спину запрыгивать, и клыками в шею.

– Одно другому не мешает. Я почти уверен: именно она кем-то закусила на сантехническом складе, оттого там море крови на полу.

Эрик досадливо отмахнулся:

– Не вали всё в одну кучу. Уж если меня умудрился зачислить в «засланцы», то чего про других говорить.

– Ещё бы! Как увидел тебя без «украшения», так первая мысль – ну вот, и его подменили!

– А уверен, что я сейчас настоящий? – хрипло рассмеялся Эрик.

Гека поспешно сделал знак, отгоняющий нечистую силу.

– Шутки у тебя, однако. А вот возьму и устрою проверку. Если выдержишь, обещаю: больше никогда не подвергну сомнению твою истинность. Согласен?

– Смотря какую. Кто знает, чего ты от меня потребуешь. Вдруг это вообще не в человеческих силах?

– Ничего страшного: спрошу о некоторых фактах, известных лишь тому, с кем вместе оказался здесь.

– Валяй.

– Для начала: когда и где родился?

– Анкетные данные, да? Они, вообще говоря, большим секретом не являются. Ну, если так хочешь, изволь: 2023-й, Игримск.

– Есть ли у тебя братья или сёстры?

– А як же: старший брат и две младшие сестры.

– Тогда вопрос посложнее: каким образом мы узнали об Академии?

– Разумеется, из рекламного вестника! Или есть другие варианты ответа?

– Ладно, не злись, последний раз спрошу: как зовут Таськиных подружек из общаги, где гостили прошлым летом?

– Эвон куда тебя занесло. И если на то пошло, изволь: Ира, Галя и Алина.

Гека просиял:

– Вот теперь нет никаких сомнений. И прими искренние извинения за проверку. Не от праздного безделья затеял её.

– Понимаю. Однако будет справедливо и мою душу успокоить тоже. А потому готовься продолжить игру в вопросы и ответы. Очередь за мной.

– А нужно ли? Ведь ты наверняка предпринимал попытки идентификации моей личности. Знаю я тебя!