Не своя жизнь

– Очень порядочный человек, и заботливый, – продолжала нахваливать тетя Лена. – Мне-то по магазинам-рынкам тяжело, так он заедет вечером, продуктов привезет. Я уж его и покормлю заодно – что там холостяк сам себе наготовит! Он каждый раз вначале отказывается, говорит, не стоит беспокоиться. Деликатный. А я говорю: мы вам стольким обязаны, не знаем, как бы без вашей помощи и поддержки справились. А он: не стоит, мол, у вас в доме мужчины не осталось, кто-то же должен о вас позаботиться…

Угроза выкидыша миновала, Ирину выписали из больницы, но советовали быть осторожной и почаще посещать врача.

Живот рос. Ира прислушивалась к слабым толчкам младенца внутри и уже успела привыкнуть к нему, полюбить. Она старалась быть спокойной – ради своего малыша. Но совсем отогнать мысли о гибели отца и исчезновении Дениса, конечно же, не могла.

Тайком от тети Лены она сходила в отделение милиции и услышала тот же ответ: заявление о пропаже принимают только от родственников. Если бы она знала адрес Нелли Леонидовны… но где ж его взять?

Вторая половина беременности прошла без осложнений. Стараниями тети Лены Ира правильно питалась, посещала занятия для будущих мам, гуляла, когда позволяла погода. Нередко на прогулках ее сопровождал Петров, чьи регулярные визиты немного скрашивали жизнь двух осиротевших женщин. Андрей Андреевич оказался приятным и начитанным человеком. С самого начала он твердил, что посещает Иру в память о Валентине Артемьевиче, но тетя Лена намекала:

– Влюбился он в тебя, точно, влюбился.

Племянница только отмахивалась: какое влюбился, он – старый, она – с животом. И вообще, ему прекрасно известно, что она любит Дениса, и как только тот найдется…

– Дай бог, – вздыхала тетя Лена. – Ну а если не найдется?

Об этом Ира старалась не думать. Но каждый вечер, ложась спать, поглаживала круглый живот и повторяла, как мантру: «Только бы с твоим папочкой ничего не случилось. Лишь бы он был жив! Тогда ты обязательно его увидишь. Он не может нас бросить!»

Однако с каждым днем надежда увидеть Дениса живым таяла.

Отправляясь в институт оформлять академический отпуск, Ира сообразила, что может узнать в секретариате адреса и телефоны его друзей. Ей помогли, дали несколько телефонов однокурсников, адрес лучшего друга Дениса, Сашки. Однако ничего утешительного она от них не узнала. Кто-то созванивался с Денисом в начале августа, Сашка – тот вообще с середины июля ничего не слышал о друге. Ребята поудивлялись, поохали, но Ире показалось, что по большому счету им безразлично, что Денис исчез, не защитив диплом.

– Это не друзья, это черт знает кто! – возмущалась она, рассказывая об этом Андрею Андреевичу. – Я им говорю: Денис пропал, я ребенка жду – а они мне о том, какая жизнь трудная, как работу не найти… Каждый только за себя. На меня, на Дениса, на его ребенка – всем наплевать!

– Неправда, Ирочка, не всем. Мне не наплевать, – он стал говорить ей «ты», и себя просил так называть, но разница в возрасте Ире мешала. – Я бы хотел заботиться о тебе, всегда быть рядом… Ты понимаешь?

Они медленным шагом прогуливались по окаменевшим песчаным дорожкам декабрьского сквера. Ира остановилась и укоризненно взглянула:

– О чем вы, Андрей Андреевич! Вы ведь знаете, я…

– Ирочка, давай смотреть правде в глаза. Прошло несколько месяцев…

– Четыре.

– Какие у нас факты? Друзья о Денисе ничего не знают. На защиту он не явился – уже одно это говорит об экстраординарных обстоятельствах. Квартира опечатана, хозяйка погибла. Да еще рассказ соседок о том, как бандиты избили кого-то и кинули в свою машину… Скажи честно, если бы Денис был жив, мог он тебя бросить? И не только тебя, но все и вся? Наплевать на институтский диплом и сбежать?..

– Нет, нет… – покачала головой Ира, принимая справедливость его слов.

– Остается признать, что его нет… Ты даже не представляешь, насколько часто сейчас люди исчезают – бесследно! Те страсти, которые показывают в новостях, это лишь верхушка криминального айсберга, у многих погибших никогда не будет могил, так и останутся пропавшими без вести.

Он смотрел, как она крепится, чтобы не заплакать. Осторожно взял за руку.

– Ира, Ирочка, подумай о ребенке. Он родится, и как вы будете жить? На что? Ты – без специальности, тетя на пенсии… Я могу и хочу помочь вам! Выходи за меня замуж.

– Замуж? Да вы что? – возмутилась она.

– Постой, не торопись. Обдумай все. Обещаю, ты не пожалеешь. Я буду заботиться о твоем ребенке, как о своем. Я уже люблю его, потому что – ты ведь не можешь этого не признать – постоянно думаю о твоем здоровье и твоем ребенке. Я стану ему отцом. Не говори сейчас ничего, – поторопился сказать он, увидев протестующий взгляд Иры, – только знай, я очень хочу, чтобы ты ответила «да».