Не судьба

— Что-то будете? — тут же спросил он, ровно для этого мы и собрались за столиком. Я кивнул, изучив такую же несвежую карточку меню, прошедшую не одни тысячи рук. Столики остались теми же, только их накрыли клетчатыми клеенками, да застелили тканью ненужные уже стойки, где продвигаясь в очереди, заводчане набирали в тарелки недорогие яства.

Цены не кусались, но я взял лишь картошку, салат с рубленым мясом, и бутылку «Боржоми». Ивантеев осведомился о моем самочувствии, вкратце рассказал о своих неспешных делах. Только после этого мы перешли к делу.

— С Артуром я как раз здесь и встречался, поэтому вас сюда и пригласил. Как бы прочувствовать заново обстановку.

— Вы говорили, что должны были с ним увидеться на даче у Елены.

— Да, для переговоров. А в тот момент я был одним из тех, кто в свое время не дал ему в долг. В сентябре прошлого года, подумать только, как много воды утекло. Да, наверное, поэтому я и посчитал необходимым снова пообщаться с ним. Он попал в ситуацию, которую никак не мог бы разрулить один, требовалась помощь. Я попытался ее оказать, но вот ведь оказия… трагедия. Не успел. Медлил, не решался, сам не знаю, почему, но после этой встречи, когда Артур попросил у меня взаймы — знаете, я по телефону подобные вопросы даже не поднимаю, я еще недели две отнекивался, хотя о сумме разговора еще не шло. Понимал, серьезная, но для меня неподъемная, — он помолчал и прибавил: — Я вам все это к тому говорю, чтоб вы понимали и его и мои чувства, когда мы тут встретились.

— Вполне понимаю. Наверное, Артур начал с претензий.

— Вы не правы. Он выше этого, только долго смотрел мне в глаза, пока я взгляд не отвел, и лишь затем заговорил о деньгах. Да, сразу сказал, сколько ему требуется. Поинтересовался, не помешает ли мне наше сообщество на этот раз — не без злой иронии, сами понимаете.

— В сентябре на вас надавили, чтоб не дать в долг?

Не колеблясь, он ответил:

— И да, и нет. То есть, я знал, что Артур спрашивает какую-то астрономическую сумму для своих нужд, что это скорее всего потраченный вхолостую займ, и что отдавать он будет очень долго, ибо прогорит. К сожалению, у меня не было нужной суммы ни тогда, ни в феврале. Но что мог наскрести, был готов отдать. Условия обговаривались бы на даче его сестры, а потом мы бы поехали ко мне.

— В огород, — усмехнулся я, но Ивантеев не понял шутки.

— Я бы отсчитал требуемое. Думаю, он бы расплатился и по своим долгам Ковальчуку и со мной. Артур человек обязательный. Вот только не пойму, почему хотел так быстро расплатиться с Ковальчуком, как будто шлея под хвост попала. Главный инженер, теперь уж замдиректора, никогда не наседал с требованиями, да повышал проценты, в отличие от прочих заимодавцев, но чтоб присылать братков и давить — за ним такого не водилось.

— Скажите, а вы знаете некоего вора по кличке Чернец, в миру Протопопов? — мой собеседник недовольно кивнул. — Вам что-то о нем известно?

— Если вы так намекаете на связь с Ковальчуком, то она известна всем.

— Это слух о том, что Чернец отдал деньги…

— Ну что вы, молодой человек, этого просто не могло быть. Да, Чернец, человек расчетливый, не гнушающийся переступить воровские законы.

— Понятия…

— Да, верно, вы, я погляжу, в этом вопросе лучше меня разбираетесь. Даже боюсь спросить, откуда.

— Детективы современные читаю. Но почему вы думаете…

— Да все просто. Слух этот пустил кто-то из ростовских подельников Чернеца, чтоб его не просто опорочить, а город к рукам прибрать. Но не вышло, и воры на сторону Протопопова встали. А с Ковальчуком, да, у Чернеца были еще лет десять назад связи. Протопопов давал своих людей на разборки с другими проходимцами, это когда еще махинации с показателями на шахтах не начались, — вот ведь, оказывается, все то, о чем мы наснимали документов и, уверенные в могуществе тайны, прятали их в коробках, на деле — секрет Полишинеля. — Словом, давно. Сейчас они разбежались, вроде как кошка между ними пробежала, но что именно, не знаю, не скажу. Хотя и позже, на убеждение несогласных партнеров Ковальчука Чернец приглашал своих людей. Вот к примеру, Абызов, он только так и убедился, когда с братками Чернеца познакомился.

Я решил расспросить, что именно известно Ивантееву об афере на шахтах, но тот отвечал путано — значит, только слухи. Я перевел дыхание. А то одно слово, и можно коробку номер один спокойно выбрасывать в помойку. Вернулся к смерти Артура.

— По моему убеждению, действовал человек, очень хорошо знавший Артура. Буквально, кому мог доверить любую тайну. Или вы о бухгалтере?

Я вспомнил Фиму, покачал головой.

— Бухгалтер не такой человек. Да и с чего ему?

— Мало ли какая кошка между ними проскочила. Артур, уж простите, был порядочным ловеласом, меры особой не знал. Да я больше скажу, когда мы встретились с ним по поводу денег, он же с собой свою новую подружку прихватил. Не знаю, показать мне что-то хотел или просто избавиться не смог. Но признаюсь, мне как-то не по себе стало.

Азу застряло в горле. Хотя да, скверно его отбили, это факт, тут бы железные зубы применить.

— Это точно не его жена?