Не спящая принцесса

Анни интересовало, что же будет со спящими обитателями замка, но ей и в голову не приходило, что слуги так же находятся в опасности. При спящем короле в Трикресте некому принимать важные решения. Так как большая часть армии расположена в замке, а они также спали, как и все остальные, то оставались лишь солдаты, в данное время патрулирующие территорию для защиты людей от воров, мародёров и гарпий¹. Как же хотела Анни связаться хотя бы с одним таким патрулем, но, к несчастью, она понятия не имела, как найти хоть одного из них. Хоть кто-то бы помог! Девушка была уверена, что помочь бы мог дядя Руперт, пришли она ему послание, но он командовал армией, располагавшейся на перевале Делару, что высоко в Белых Горах. Даже если дядя Руперт оставит кого-нибудь следить за тем, чтобы на перевал не попали разбойничьи отряды, то даже на отправку одного слова уйдёт месяц как минимум, затем ещё месяц для пересечения территории дракона, находящейся у подножия горы и пройти по этой считающейся самой опасной местности во всём королевстве. Анни считала, что не имеет столько времени. Раз молва разнесла уже весть о том, что проклятие достигло своей цели, то нечестивые люди и гадкие существа обязательно проникнут в королевство.

Глаза Анни невольно расширились от ужаса от ещё одной мысли. Без королевской армии другие королевства вторгнутся в Трикрест, взяв его под свой контроль задолго до пробуждения членов семьи. Родители могут проснуться узниками в собственном замке. Если Анни должна привести принца, который поцелует сестру, то действовать необходимо быстро, в противном случае королевство будет потеряно. Плохая новость заключалась в том, что она ни разу не была вне пределов замка далее чем в нескольких минутах езды от него, а что там дальше, знала лишь по слухам и из книг.

Сначала Анни хотела немедленно отправиться в путь, но уже почти стемнело, и она не была готова. Перед тем, как отойти ко сну и решив собираться в дорогу рано-рано утром, принцесса пошла на кухню и собрала нехитрую дорожную снедь, затем отужинала холодной ветчиной и сыром, а также выпила стакан яблочного сока. Несмотря на то, что она сама убедилась, что является единственным бодрствующим человеком во всём замке, Анни было не по себе, что послужило причиной решения притащить тяжеленный сундук в свою комнату с целью покрепче закрыть в ней дверь.

На следующее утро она проснулась до рассвета после бессонной ночи, на протяжении которой наша героиня вздрагивала от каждого шороха в стенах замка и шёпота ветра за окном. Музыкальный перезвон в комнате Анни был настолько слабо слышен, что она едва его могла различить, однако при открытии комнатной двери звук усилился, словно напоминая о произошедших днём ранее событиях.

Одевшись в мальчишескую рубашку и штаны, которые девушка носила, когда обучалась искусству верховой езды, она заправила волосы в мальчишескую же фуражку, собрала с собой сорочку, несколько монет и некоторые другие принадлежности, которые Анни положила в поношенную кожаную сумку; сделав это, она зашла в палату, где спала мама. Анни проведала маму и сестру. Вновь убедившись, что обе мирно спят, она спустилась вниз по лестнице, увидев отца, который, как и все в замке, не поменял своего местоположения со вчерашнего дня.

Было весьма необычно пробираться в комнату отца для частных личных встреч, особенно в присутствии него и представителей высших сословий, но нашей героине понадобилась одна из карт, завёрнутых на одной из полок. Найдя карту Трикреста и близлежащих королевств, Анни позволила себе, то, что отец никогда бы не разрешил сделать, будь он бодрствующим: она его поцеловала в щёку. Он лишь немного пришёл в сознание при прикосновении дочери, но недостаточно для того, чтобы её узнать.

Король снова уверенно храпел, в то время как его дочка отодвинула гобелен, потянувшись за задвижкой потайной двери. Ткань гобелена тяжело давила на спину нашей отважной героини, пока она не проникла за эту дверь, оказавшись в тайном проходе, о наличии которого знали лишь члены королевской семьи. Морщась от затхлого запаха, она стала на площадку и закрыла за собой дверь. В проходе было темно, но Анни здесь уже была. C зажатым в руке кремнием, она крутила крепкую стену до тех пор, пока не нашла один из факелов, которые держали на случай необходимости. Кремень принцесса использовала, чтобы разжечь огонь, после чего спустилась вниз по винтовой лестнице, ведущей мимо нижних этажей и середины темницы. Воздух на лестнице был тяжёлый и спёртый, что было вызвано её отдалённым расположением от всех комнат и слабой вентиляцией.