Не совсем не чудо...

— С какими? — спросила землянка, хотя сама уже догадалась, о ком пойдёт речь.

— С вашими нелюдями. Они не любят наше веселье? Они… — женщина замялась, — тёмные маги?!

— Они вообще не маги, так что можете не волноваться. А чего они такие мрачные, я и сама не понимаю… а что это у тебя в руках?

— Это? — Майа встрепенулась. — Нектар куаутема, который мы потом разводим с водой и пьём…

— Майа! — раздался снаружи крик. — Майа-кельте-лалага!

— Ой, меня зовут мои друзья! Я пойду, хорошо?

— Да-да, конечно.

Майа выбежала, и тут же, как по волшебству, появился Октар.

— Привет. А мы как раз о тебе говорили!

— М-да? И до чего же договорились?

— Ни до чего, — ответила Карина, с удивлением наблюдая за другом. — Ты какой-то странный.

— Я СТРАННЫЙ?! — взорвался лучник. — Это вы все с ума посходили!!! Как будто околдованы этим демоновым островом, уже неделя прошла, а вы уходить и не собираетесь!!!

— Зачем? — искренне изумилась девушка.

Секунду Октар молчал, а потом с отчаянием выдохнул:

— К демонам. Всё! Не могу больше здесь сидеть.

— И куда ты денешься? Вам с Ромильдом вдвоём с кораблём не управиться.

— Значит, вплавь! — рявкнул эльф, выскакивая из хижины.

Карина проводила его взглядом и спокойно пожала плечами. Никуда они не денутся. Всё будет хорошо.

Было душно — собиралась гроза, короткая и могучая, как и все грозы в этих широтах. Взгляд девушки наткнулся на плошку, оставленную Майей. Неразбавленный? Ну и что, пить-то всё равно можно. Она поднесла ёмкость к губам и щедро отхлебнула густо-коричневую жидкость.

Глиняная посудина брякнулась на пол и рассыпалась хрупкими осколками в пахучей приторной луже.

Карина с трудом доковыляла до двери — ноги подгибались, голова была как ватная, в ушах шумело, а во рту стоял отвратительный привкус ржавого железа.

— О боги… — прошептала девушка, с трудом ворочая распухшим шершавым языком.

Через четверть часа она стояла на коленях у моря и дрожащей ладонью умывала горящее лицо. Во всём теле чувствовалась дикая слабость (неудивительно — весь сегодняшний завтрак вышел погулять), но мысли были ясные, как никогда. Точнее — как неделю назад, до прибытия на этот чёртов архипелаг. Неделя!

Карина всхлипнула, в мыслях называя себя полной идиоткой и круглой дурой. Теперь-то понятно: нектар куаутема — сильный наркотик. Вводит в состояние эйфории и счастливого пофигизма. Вот почему Октар и Ромильд не могли его пить! Это странная физиологическая особенность эльфов — категорическая непереносимость любых наркотических средств.

…Пречистая Свитла, как же это всё глупо!..

Но надо что-то делать.

— Например? — вслух спросила Карина.

"Например, собрать неразбавленный нектар и напоить остальных, чтобы у них тоже, вульгарно выражаясь, случился передоз и прочистились мозги", — ответствовал внутренний голос.

— Отлично, а как его собирать?

"Найди цветы, там разберёмся".

— Точно, спасибо!

"Обращайся!" — хихикнул внутренний голос, почему-то очень похожий на голос Хлои.

Пошатываясь, девушка встала на ноги и с трудом утвердилась в вертикальном положении. Побрела к окраине леса, где видела большие жёлтые цветы куаутемы.

"Ста-ять! — скомандовал голос. — Ты нектар в карманы собирать будешь?"

— У меня карманов нет, — огрызнулась Карина. — И вообще, чего бы тебе раньше не вылезти, умник?

"Пить меньше надо", — не более дружелюбно буркнул голос. Карина явственно покраснела…

— Глава 21

Кажется, вначале Деми'и'длан вначале просто опешил от наглости двух людишек, беспечно по нему разгуливающих, но потом опомнился и стал спешно восстанавливать репутацию самого страшного места на планете.

Олега это мало трогало: нападения зверей и нечисти, хоть и частые, были довольно-таки обычными… чуть ли не банальными. Почти. Так ведь на то он и маг, чтобы расправляться с нестандартными неприятностями! Шипение нилмергов вызывало неуважительное хихиканье даже у Хлои: сколько можно бегать по пятам?

Они спустились в долину, похожую на чашу, в середине которой стояла одинокая башня из красного гранита. Остатки цивилизации ирхов? Кстати, первые попавшиеся: до этого путники не встречали ничего, носившего на себе следы человеческой (или не очень) деятельности — ни домов, ни дорог.

— Заночуем в башне, — кивнул Олег на строение. — Никакой опасности там вроде нет, да и нечисть не таится. Как ни странно.

— Прелестно. Кстати, я вот о чём подумала: может, стоит установить ночное дежурство? Например, по два часа сна и по часу бодрствования поочерёдно…

Ответа не последовало. Эльф не сказал девушке, что давно уже спит в пол-уха и в пол-глаза, благодаря чему вскакивает по сотне раз за ночь.

В башне было тихо, пусто, пыльно. И — ни единого следа! Ни одежды, ни посуды, ни забытых безделушек. Ни оружия… Только тёмная винтовая лестница и небольшая комнатушка наверху с пустым шкафом, столом, стульями и двумя узкими кроватями — как на заказ!

Стемнело. Вместо того, чтобы ложиться, Хлоя стояла у маленького окошка и смотрела на звёзды.

— Интересно, — тихо спросила она, не особенно надеясь на ответ, — что сейчас на Земле творится?

— Ничего хорошего. Тоже война начинается, скорее всего.