Не совсем не чудо...

— Что происходит?!

Корабль напоследок содрогнулся от днища до верхушки мачт — и застыл окончательно.

— Двигатель сломался! — на бегу крикнул матрос, вращая выпученными глазами, ныряя в машинное отделение. — Чинить надо!

Как оказалось, чинить двигатель необходимо только на суше, за которую худо-бедно мог сойти ближайший коралловый островок. Но ведь и до него как-то добраться надо! Тут и сказалось отсутствие вёсел… Однако, капитан, даром что молодой и неопытный, нашёл выход: корабельный маг с помощью Яна перекачал оставшуюся энергию амулета Невидимости на магический двигатель. Минус этого плана состоял в том, что пополнить запас энергии амулета возможно было лишь в Лукане, поэтому возможности укрыться от взглядов пиратов у путешественников больше не было…

Корабль, двигаясь судорожными рывками, дошёл-таки до острова, заросшего негустым лесочком, и четверо пассажиров обрадовано высыпали на сушу.

— Земля! — обрадовано воскликнула Карина, но, пройдя пару шагов, ойкнула и остановилась, опершись о Лютика. — Что с островом?

— Это не с островом, а с тобой, — ответил Октар, который в тенёчке подпирал пальму и тоже с трудом мог сфокусировать взгляд на одной точке: окружающие предметы водили хоровод, а земля качалась, как огромный маятник. — Сухопутные мы с тобой, Карина — и Ян тоже. После достаточно долгого плавания у новичков всегда так.

— Ох, и скоро это пройдёт?

— Через часик, — со знанием дела сказала Лютомир. — Оставайтесь вы тут, отдыхайте, никуда не уходите. Карина, ты меня поняла?

Девушка раздражённо кивнула. Однако Октар упрямо поднялся.

— Лютомир, сам стереги её и мага своего. Я пойду…помогу…

— Чем ты поможешь, мастер лучник?

— Вообще-то я механикой всегда интересовался… кое-что знаю, — буркнул чуть покрасневший эльф и ушёл, покачиваясь, как фрезеровщик Иван Дулин.

Спустя час Карина и Лютомир оставили своих спутников и пошли осмотреть остров. Их сопровождал удивлённый птичий шёпот и пара зверюшек, напоминавших лемуров. В густой влажной тени листвы их глаза внушали странную опаску — неудивительно, что конкистадоры окрестили несчастных злыми духами.

Неожиданно Лютомир насторожился.

— Кажется, кто-то кричит.

— Не слышу…

— Там, впереди. Пойдём быстрей!

Через десяток шагов и Карина услышала отчаянный женский вопль. Юноша, не долго думая, первым кинулся на помощь, с хрустом проламываясь через невысокий кустарник. Меч в ножнах колотил по ногам и цеплялся за все попадающиеся по пути деревья. Чертыхаясь, Лютомир заметил, как вперёд скользнула чёрной стрелой пантера, словно летящая над землёй.

— Стой!!!

Ага, щас, так она и послушалась.

Когда Лютомир вылетел из леса, его взору предстала батальная картина с элементами сюрреализма: гранитно-серые щупальца гигантского спрута взмывали вверх и с шумом опускались в воду; в их тугом кольце билась их давешняя сереброволосая знакомая-мерроу — она и звала на помощь. Другие щупальца бились на мелководье, вспоротые острыми когтями и клыками оборотня. В тот же миг раздался обиженный мяв — спрут-таки ухитрился схватить изворотливую кошку и целеустремленно тащил её в воду.

Времени на размышление не было. Лютомир выхватил меч и сосредоточился на одном: бить по щупальцам, не задевать серебряное и чёрное барахтающиеся пятна… Спрут быстро учуял приближение новой беззащитной (как он думал!) жертвы и швырнул в юношу плети-щупальца. Но они наткнулись на острую сталь меча, инстинктивно дёрнулись назад. Монстр был не дурак — лишившись пары конечностей, разочарованно убулькал на дно, оставив в покое несостоявшийся обед из трёх блюд.

Навстречу Лютику из воды поднялась Карина, мокрая и взъерошенная. Приняла человеческий облик, встряхнулась по-кошачьи, с отвращением сплюнула вязкую прозрачную кровь спрута, пошла посмотреть на спасённую.

Последняя, тоже перемазанная бесцветной кровью, уже оклемалась и щебетала что-то на своём языке, с благодарностью пожимая руки то Карине, то Лютику. О смысле щебетания, впрочем, догадываться не приходилось.

Мерроу напоследок крепко стиснула ладонь Карины и, подняв задними лягушачьими лапами тучу брызг, нырнула в океан.

Ярко-зелёные острова, как пушистые облака, наплывали с горизонта. Выглядели они словно рай земной — море, солнце, огромные благоухающие цветы… На Изумрудном архипелаге расположилось карликовое королевство Тиалелай, само название которого звучало точно музыка.

Здесь жили красивые рослые люди с медными телами и каштановыми волнистыми волосами. Они встретили морских путешественников в гавани — пели песни и дарили венки из тяжелых белых цветов. Одна маленькая девчушка, доверчиво моргая, протянула Лютомиру охапку водяных лилий с мокрыми стеблями. Юноша взял букет и малышка, зардевшись от смущения, убежала.

— Ну, вот, — немного растерянно улыбнулся Лютомир, помахивая букетом. — Интересно, здесь так всех встречают?

— Да-а, ещё как… — зажмурился Ромильд, вспоминая, видимо, что-то очень приятное. Потом встрепенулся, оправдываясь перед ухмылками спутников.

— Это давно было, что вы так смотрите… и вообще, я торчал на берегу, в деревню не заходил… все претензии к Олегу!