Не слабое звено

– Да, как и прадед. Каждый из них всю свою жизнь строил этот замок. Я помню видела его будучи совсем маленькой, и считала, что он и есть король, – прошептала Тане на ухо Флоренса и прыснула от смеха. – Потом мама мне объяснила, что оба деда были рыцарями, и вассалами английских королей. Сейчас король не имеет права забрать земли, что принадлежат нашему Бродаху, если он будет носить фамилию деда. Но, он имеет право забрать наших людей, и охрану, и крестьян, если захочет. Нужно быть предельно осторожными со всеми, кто нас окружает – никто не должен знать о том, что мы на стороне Шотландии.

– Сколько у тебя деревень и крестьян? – так же, шепотом на ухо спросила Таня.

– Сегодня Ричард, тот краснощекий батлер[1], что суетится, и не зря, как мне кажется, будет держать ответ, и мы узнаем положение дел в нашем наследном замке. Посмотри, у него совсем нет аппетита, и он, несмотря на то, что в зале прохладно, очень потеет, – небольшим наклоном головы Флоренса указала на того типа, что Таня обозвала «управляющим».

– Да уж, он явно переживает.

– Что ты думаешь на счет него?

– Я думаю, что необходимо неожиданно для всех собраться в дорогу, и осмотреть все земли и деревни, поскольку, пока мы сами не увидим, как обстоят дела, у нас не будет точной информации. Скоро зима, да и король ваш… наш король не больно к нам расположен, – ответила Таня, и заметила, как брови Флоренсы поднимаются все выше.

– Дорогая, это отличное решение, так и делали наши мужья, и благодаря этому все крестьяне были довольны, а значит, были на нашей стороне, – воодушевилась Флоренса. – Только вот, чтобы объехать все деревни, нам потребуется не меньше месяца, и то, в случае, если мы будем проводить там не больше одного дня.

– Значит, нам нужна карта, и мы можем поделить поездки на две, а то и на три. А еще лучше – нужно понять – кому можно доверять. Ваш отец не решился показываться в замке, переживал, что доносчики есть везде, да и сообщили о прибытии нашем только за сутки. Но, с нами пришли его люди, и он, как мне помнится, велел доверять только им.

– Да, сейчас они отдыхают – я велела выделить для них отдельный зал, и обслуживают они сами себя, так что, они в безопасности.  Сегодня ночью мы должны выспаться, а рано утром мы встретимся с Магрегором, и оговорим все запланированные дела. Пока я сказала, что они – мастера из Шотландии, которые помогут здесь построить водяные мельницы.

– Да, отличный план, дорогая, – улыбнулась находчивости, осторожности и здравомыслию девушки Таня. Она еще раз отметила, что ее новая сестра умна, и хорошо знает быт не со слов, а ее звание «леди» нисколько не тускнеет от этой работы.

– И твой мне понравился, так что, уверена, вместе мы будем поумнее всяких там, – она обвела взглядом стол, за которым сидели управляющий, его помощник и ближайший сосед-барон, что спешно явился выказать свое уважение новому хозяину замка. А хозяин замка в это время мирно спал на лавке между шепчущимися женщинами. У входа в зал, нервно теребя платок маячила няня, которой строго было велено быть рядом, но не подходить к малышу. В свете последних событий Таня понимала, что не только любовь к племяннику сделала Флоренсу наседкой. Сейчас этот малыш был единственным звеном, что связывало их с безопасной жизнью.

Разговор с батлером состоялся здесь же, в зале, как только служанки убрали остатки пищи и посуду. Тина выгнала всех, пропустила в зал кормилицу, а няню попросила подождать за дверью, чем безумно ее оскорбили. Кроме Ричарда и девушек в зале были слуги, что приехали из Шотландии. Флоренса не доверяла никому.

– Ричард, вы можете рассказать нам все, что знаете, и любые ваши мысли. Пока у меня нет причины не доверять вам – замок в хорошем состоянии, да и дядя скончался недавно – думаю, он вел хозяйство не хуже моего деда? – начала спокойно, но строго Флоренса.

– Да, леди Флоренса. Ваш дядя хорошо вел дела, но вы вероятно помните, что после ранения он так и не восстановился полностью, и не мог ходить по долгу. Но это не мешало ему проводить проверки лично. Я был его правой рукой. Все бумаги до его смерти заполнены лично им, и я ознакомлю вас с ними, – Ричард несколько расслабился, и даже отпил из кубка, что наполнила для него Тина.

В углу кормилица нянчила Бродаха, и Таня поняла, что даже ее Флоренса усадила так, чтобы видеть малыша каждую минуту. Женщина поражала предусмотрительностью, и, скорее всего, это была заслуга её отца, позволившего девочке учиться и развиваться, а не только вышивать и молиться. – Расскажите, сколько у нас земель и деревень, боюсь, я не пойму записи дядюшки, – явно прибеднялась Флоренса.

– Земель, леди Флоренса, достаточно, чтобы прокормиться замку, деревням, и есть еще леса со зверем, реки, три озера с рыбой. А деревень, как и было – семь, – теперь Ричард и вовсе осмелел, видимо, решил, что леди не смыслит в письме, или плохо у нее со счетом.

– А есть ли карта наших земель со всеми лесами, реками и деревнями? Нам на рисунке было бы понятнее, – льстиво продолжила Флоренса.