Не плачь, орчанка!

– У тебя все равно бессонница, – пожал плечами Лодорк.

– Это моя бессонница! – сварливо сказал король. – Только мне решать, как ею распорядиться. Ну? Что молчишь?

– Добрые новости, твое величество.

– Чтоб у тебя – и добрые? – хмыкнул Архиль. – У старого и вредного орка?

– От такого и слышу! – не замедлил Лодорк.

– Казню! – пообещал король.

– Только грозишь! – ухмыльнулся Лодорк.

– Возьму и сделаю! – пообещал Архиль. – Поймаю на измене.

– Сначала поймай!

– Тоже мне трудность! – оживился король. – Кто на днях подарил любовнице диадему с изумрудами? Везде хвасталась. А диадема, между прочим, хумской работы. Дорогущая. Где взял?

– Купил.

– Откуда золото?

– Доход от земель.

– У меня земель больше, но я не дарю такие украшения.

– Ты просто жадный.

– Бережливый! – не согласился Архиль.

– Ага! – ухмыльнулся Лодорк. – Хочешь, чтоб давали бесплатно.

– Так давали же! – с тоской в голосе произнес Архиль.

– Двадцать лет назад. Тогда мы были стройными и крепкими. Теперь подпитываемся Силой. А головы седые, плюс брюшко. – Лодорк похлопал себя по животу. – Девки таких не любят. Приходится платить. Чего жалеешь? В могилу не унесешь.

– Тебе можно говорить, – вздохнул Архиль. – Ты воевода. А у меня казна. Я должен печься.

– Не оскудеет твоя казна! – хмыкнул Лодорк. – Сундуки ломятся. Хочешь, приведу одну хумми? Такая затейница! – Он чмокнул губами и поднял глаза к потолку. – Все соки из тебя выпьет. Но золото любит.

– Соки самому нужны, – пробурчал Архиль. – С чем пришел? Что за новости?

– В Гонсее новый лоф.

– А где старый? Этот, как его…

– Гайорк. Тупой баран, по недосмотру богов получивший в наследство Дар. В войске он был к месту. Для того чтобы бить Кулаком, ума не надо. А ты ему – Гонсей.

– У меня был выбор? – сварливо спросил Архиль. – Или из высокородных, желающих ехать к зургам, стоят очереди? Покажи! – Он встал, подошел к окошку и демонстративно глянул в мутное стекло. – Не вижу.

– Давно пора давать земли неодаренным. Столько умных и образованных орков!

– Закон! – поднял палец Архиль.

– Закон не гора, можно и подвинуть. Дед установил, ты отменишь.

– Только маг может защитить земли от нападения.

– Вот Гайорк и «защитил». Когда зурги напали на селян, не подумал идти на помощь.

– Так! – Лицо короля стало жестким. – Подробнее.

– Зурги пришли в Гаць. Полтора десятка – обычная численность при набеге. Осадили деревню. Селяне послали гонца лофу, сами заперлись в общинном здании. Все как обычно. Только Гайорк не пришел. Не пожелал оторвать зад от скамьи. Он, видишь ли, в это время бражничал с воинами. А ведь Гаць разрабатывает Источник. Селяне собрали десять камней, собирались отдать их лофу. А тут зурги.

– И?..

На лицо Архиля было страшно смотреть.

– Зурги вырубали дверь в здание, когда в Гаци появился чужак. Маг. Он убил зургов.

– Маг? – удивился Архиль. – В Гонсее? Откуда?

– Из другого мира.

– Не зли меня, старый! – прошипел король. – Я не верю в сказки. Возраст не тот.

– Тогда откуда у нас язык пришлых?

– Жили они тут.

– Жили тут орки – испокон веков. А вот пришлые являлись. Они выглядели иначе, говорили на своем языке. Обучали нас ремеслу, возделыванию земли. Семена, что они принесли, дали богатый урожай. Мы научились выращивать пшеницу, печь кислый хлеб. До этого ели лепешки. Они показали, как находить железо, ковать из него мечи. Научили выращивать скот – он и сегодня у нас лучше, чем где бы то ни было. Пришлые принесли в наши земли лен, показали, как получать из него ткань. Без них ходили бы в шкурах. Как твои предки, к слову.

– Без нас вы бы вырезали друг друга, – заметил Архиль.

– Это так, – кивнул Лодорк. – Поэтому и позвали вас.

– Пришлых не было уже сотню лет. С чего явились?

– Не знаю, – пожал плечами Лодорк. – Этот пришел один. Рассказал, что попал к нам в ходе сражения. По нему ударили Кулаком, и он непонятным образом оказался здесь.

– Как выглядит?

– Ростом и статью как иль. Но лицом хумми.

– Хумми… – пробормотал король. – Откуда они на востоке? К тому же маги у них редкость. И камней у них нет – покупают за большие деньги. Может, пришел за ними?

– Источники есть и ближе, – покачал головой Лодорк. – Пришлый – маг. Хумми не выпускают их из страны.

– Что было затем?

– Селяне попросили пришлого взять их под свою руку. Чужак согласился. Но это не понравилось лофу. Он взял воинов и пошел к Гаци отбивать деревню. Заодно наказать тех, кто посмел выйти из-под его воли.

– Вот, значит, как, – сказал король. – Как воевать с зургами, так лень, а как покарать своих, так желание появилось?

– Именно так, – подтвердил Лодорк.

– И чем кончилось?

– Пришлый убил лофа и его воинов. Перед этим предложил уйти и предупредил о последствиях. Гайорк слушать не стал, за что поплатился.

– Воинов жалко, – сказал король. – Что потом?

– Управляющий предложил чужаку взять лофство. Ведь тот маг. Пришлый согласился. Отныне в Гонсее другой лоф.

– Я его не назначал, – заметил Архиль.

– Это сделал Рексиль.

– Наместник? Да как он смел?!

– Сейчас поймешь. Держи!

Лодорк бросил Архилю мешочек. Тот поймал его неуловимым движением опытного воина. И неважно, что этому воину много лет…