(Не) люби меня

Но для меня новость не была песней Я еще плохо разбиралась в северных графствах, но судя по восторгам Жозефа, назначение не было ссылкой. А если оно не было ссылкой, то было… королевской честью. Король щедро одаривал моего мужа, чтобы опутать его своей милостью, как сетями, и бедняга Жозеф лез в эту сеть с головой.

Пока рядом находился гонец, я не могла ничего сказать Жозефу. а он уже принялся читать письмо матери. Но когда королевского посыльного увели, чтобы он мог поесть и отдохнуть, я коротко спросила:

— Это надолго?

— Всего на полгода, — ответил он, не отрываясь от письма матери.

— Когда мы выезжаем? — я уже прикидывала мысленно, что взять в дорогу.

— Я уезжаю послезавтра, — Жозеф закончил читать и бросил письмо матери на шахматный столик, а приказ короля благоговейно свернул и перевязал лентой. — Ты и соскучиться не успеешь.

— Подожди, — я почувствовала холодок в груди, — как это — не успею соскучиться?

Разве я еду не с тобой?

— Ты остаешься, — он обнял меня и поцеловал в лоб. — Матушка советует мне ехать одному, чтобы не отвлекаться от порученного королем дела. Он лично говорил с ней и посоветовал оставить тебя дома. Южная граница — неспокойное место, знаешь ли. К тому же, дорога туда — дальняя, трудная, а ты у меня женщина нежная, тебя надо беречь от холода и ветра, — он был доволен и гладил меня по голове, едва не мурлыча.

— Король отправляет тебя так далеко и советует тебе ехать одному? — я пытливо посмотрела на мужа. — Тебе не кажется это странным?

— Странным? — Жозеф распахнул глаза. — Нет. А что тут может быть странного?

— Король делает это умышленно, — сказала я, и мне показалось, что каждое мое слово падает камнем в пропасть, что вдруг разверзлась межу мною и Жозефом. — Он разлучает нас, чтобы удалить тебя и забрать меня.

— Не выдумывай! Ты хороша, конечно, но не настолько, чтобы король ради тебя пошел на такое, — сказал он наставительно. — Он женат на миледи Тегвин — она из Кадарнов, те не потерпят чтобы король завел себе любовницу. Да и наш король — он не развратник вроде вашего короля, он верен жене, и ни разу не заводил интрижек на стороне!

— Ты как будто все знаешь о нем, — произнесла я, уже отчаявшись вразумить его. — Давно ли ты стал доверенным лицом его величества? Не с тех пор, как женился на мне? Неужели ты не понимаешь, Жозеф, что он загоняет тебя в ловушку — сначала осыплет подарками, а потом потребует… потом вынудит тебя… и меня… — я не могла произнести эти ужасные слова и в отчаяние кусала губы.

— Не выдумывай, — повторил муж. — Если ты сама не дашь повод, никто из мужчин не осмелится на тебя даже посмотреть. Для северян честь — не пустой звук. Ты будешь ждать меня здесь, матушка и сестра будут рядом с тобой. Тебе нечего бояться.

— Возьми меня с собой, — попросила я, едва сдерживая слезы. Мне было больно и страшно, что мой самый близкий человек слеп и глух до такой степени. — Ты же знаешь, я хорошая наездница, и я сильная. Я не буду обузой в пути.

— Ди, не спорь, ты остаешься, — зашептал он мне на ухо. — Матушка сказала правильно — если ты будешь рядом со мной, я буду думать только о тебе, а не о королевском поручении. Мне надо показать себя за эти полгода, и потом ты станешь графиней Вигга. Послушай, как звучит — графиня Вигга.

— Звучит отвратительно, — сказала я, обнимая его за пояс. — Не уезжай, Жозеф, откажись. Зачем нам это графство?

Муж тут же отпустил меня, отошел на несколько шагов и взъерошил волосы.

— Это невозможно, — сказал он, и я не узнала его голоса — только что ласковый, сейчас он звенел, как листовая медь. — Что за лепет я от тебя слышу? — он раздраженно взглянул на меня. — Король приказал, а я откажусь? Это вы там, на юге, живете, как птицы, у вас нет ни принципов, ни обязательств. А мы, люди севера, всегда верны своему государю.

— Вот как ты заговорил? У моих соотечественников нет принципов? — я невольно сжала кулаки. — Может, и у меня их нет?

Жозеф испустил тяжкий вздох и принялся убеждать меня. что я ошибаюсь, что нельзя отказаться от такого подарка, как графство — он говорил долго и красиво, но я слушала вполуха, отвернувшись и читая строки из письма свекрови, которое мой муж бросил на стол.

Леди Бригитга была кратка — она сообщала сыну, что король лично говорил с ней о назначении, и что жена в таком деле будет помехой, Жозефу нужно полностью посвятить себя службе, чтобы получить земли Вигга.

Конечно, свекровь своего не упустит. Жозеф рассказывал, что когда умер его отец, леди Бригитте пришлось жить на ничтожную ренту от клочка земли на склоне холма, где даже не росла пшеница. Но она не сдалась и вырастила сына и дочь, отказывая себе во всем. Она даже не пошла второй раз замуж, потому что не хотела, чтобы у ее детей был отчим. Тогда я восхищалась этой решительной женщиной, но сейчас ее решительность не вызывала у меня приязни.

— Самое главное, что я люблю тебя, Ди, — закончил Жозеф свою речь, и я очнулась от размышлений. — Я делаю все, чтобы мы с тобой и наши дети были счастливы. От тебя только и требуется, что ждать меня.