Не хочу быть невестой!

- Что ты имеешь в виду? - Знаешь, Тили, возможно, я могу ошибаться. Информацию о том, чем занят достопочтенный гномий лорд помимо того, что видят окружающие, достать оказалось непосильной задачей. И проблема упирается как раз в закрытый образ жизни Сулеима. Те, кто прибыл обратно на материк с острова, разговаривают о времени, проведенном на другом конце света весьма… неохотно и немногословно. Создается впечатление, что, прежде чем выпустить их обратно в большой мир, с каждого гостя берется клятва о сохранении секретов маленького государства, в котором им посчастливилось прожить пять лет. - И все же я не понимаю… - Не перебивай. Лорд Гелеан, являясь основателем школы, по моим сводкам, является очень обеспеченным нелюдем, у него помимо особняка есть обширная плантация, занимающая, наверное, одну десятую часть всего острова. И, поверь мне, чтобы получить разрешение лорда на приватизацию столь огромного участка суши, ему и его семье пришлось немало попотеть. Не знаю, что они сделали в прошлом, дабы получить такое благоволение, но сейчас за Гелеаном остается право самому ставить порядки на этой десятой части острова. И рабы, что переступают черту, отведенную под его собственность… их потом не видят на общественных рынках, куда отправляют других заключенных в рабские ошейники. Они словно испаряются. Сложность в вычислении людей, попавших на подвластную ему территорию еще заключается в запрете на посещение этой самой территории. Запрете, подписанным самим лордом- наместником. - Ты сказал, что Персиваль встретился с Гелеаном при противоречивых действиях. Что ты подразумевал? - Каждый месяц в центре Сулеима проводятся торги. Корабли, что приходят по торговым путям к острову, привозят, в числе прочих, живой товар, тот, что и ценится там превыше всего. Именно на подобном мероприятии эти двое и пересеклись. Тогда Гелеан решил выкупить всех девушек, что выставили на аукционе, что само по себе было вызовом для аристократии, привыкшей выбирать для своих утех самых красивых и молодых. Персиваль, который зачем-то (прости, не смог понять, что ему понадобилось в тот день на базарной площади), решил попробовать перебить его цену на один из товаров, еще до проведения живого торга, видимо, почувствовал в Гелеане что-то схожее с тем, что творилось в его собственной душе. Иначе объяснить факт, что лорд Айнелиас отправился после недовольства толстосумов, высказывающих в довольно грубой форме, что они думают на счет самоуправства Гелеана по отбору у них на целый месяц возможности наслаждаться свежими гибкими телами, вслед за гномом? И ведь Гелеан позволил Персивалю посетить его имение. Более того, с того случая два лорда стали видеться ежедневно. Вот только интересен факт, что лорд Айнелиас по приезду в Аминс ни словом не обмолвился о том, что водил дружбу с тем, у кого в подчинении оказалась добрая часть рабов, находящихся на острове. Более того, ни одна живая душа так и не узнала, что же становилось с теми, кто переступал порог дома Гелеана в ошейнике. Никто, кроме твоего жениха. Но он молчит. Тили почувствовала, как ее ладони неприятно вспотели, а внутри тела что-то скрутилось в леденящую спираль. Перси был связан с работорговлей?.. И не против использования живой рабочей силы тех, кто не имел право самостоятельно принимать решения, рабов, полностью зависимых от желаний своих хозяев? И ведь она помнила, с какой теплотой он встретил гнома. Видела, как он рад увидеть того, который в своих руках держал жизни десятков, сотен, а, может, и тысяч?.. Страх, который на время покинул ее по отношению к младшему брату своего преподавателя, липкими пальцами вновь вцепился в ее сознание. Что она знает о том демоне, с которым родители решили связать ее судьбу?

* * *