Не изгой

Вчера я весь день корила себя, размышляя, правильно ли поступила.

Я все еще не знала.

Вы когда-нибудь были так напуганы, что вас парализовало? Что ваш разум и сердце вступали в противоречия? Один говорит оставаться и прятаться, быть в безопасности, а другой говорит не быть пронырой и отрастить яйца? Я была и тем, и другим, но хоккей был моим. Я полюбила игру с тех пор, как учащийся Кат стал звездой, так что я была здесь, как и всегда раньше. У меня стало традицией приходить на их игры, в те несколько часов, когда я отлучалась от кухни, независимо от того, во сколько они проходили. На этот раз я знала, что Дин был здесь. Я не знала, был ли он на трибунах или в ложе, но это не имело значения.

Начали прибывать мои обычные соседи, и я устроилась поудобнее, потому что игроки выходил на разминку.

***

— О, дорогуша. — Мейси наклонилась ко мне, подтолкнув локтем и кивнув в сторону льда. — Твой мальчик сегодня в хорошем настроении, не так ли?

Мейси, Отис и ДжейДжей были другими «постоянными» обладателями абонементов, которые сидели рядом.

Они прекрасно знали, что я давно влюблена в Ката Райдера.

Мейси и Отис женаты, пара на пенсии, и они так же религиозно относились к посещению этих игр, как и я. ДжейДжей был моложе их, но старше меня. Она приходила не так часто, как мы, но стабильно появлялась.

— Я знаю. — Он не поднял глаз, когда они вышли на лед, и я забеспокоилась. Я не знала, почему. Они никогда не поднимали глаз или делали это редко. Иногда, если кто-то окликал, и это происходило как раз вовремя, когда музыка и диктор были не такими громкими, они поднимали глаза, но, опять же, это было такой редкостью.

Но Мейси не ошибалась.

Кат был более энергичным, чем в другие разы. Он рассекал лед. Он катался вокруг остальных по кругу и делал это таким образом, что это было почти унизительно для другой команды. Вышибала несколько раз выходил против него, но это, казалось, не беспокоило Ката. Он просился прямо на вышибалу, направляясь к штрафной, с удвоенной скоростью.

Его настроение работало на него.

Он в одиночку забил три гола, обходя одного за другим и не нуждаясь в помощи кого-либо из товарищей по команде. Настроение Ката заразило его команду, и теперь все они были на взводе, немного более агрессивны, чем обычно. Толпе это понравилось. Мне… не так уж сильно. Подобные игры заканчивались чьей-то кровью на льду. Кровь уже пролилась, но я знала, что ее будет еще больше. Назревала полноценная командная драка, и Кат возглавлял атаку.

Отис наклонился к жене, его лицо было покрыто седеющей бородой с небольшими темными вкраплениями.

— Ты знаешь его лучше всех. Как думаешь, в чем причина?

Я знала, но ни в коем случае не сознаюсь в этом им. Только не этим людям. Я обожала их.

— Я не знаю.

Отис нахмурился, его морщины стали более четкими. Когда я впервые встретила Отиса, я была поражена, думая, что он был кем-то другим. Я не могла говорить. Он мог быть близнецом Отиса Тейлора, знаменитого чернокожего музыканта, но у них было общее имя. Я видела недавние фотографии Отиса Тейлора, и у моего Отиса была только половина волос, хотя у обоих были одинаковые голубые глаза. Мейси была почти полной противоположностью. Отис приходил на игры в толстовке с капюшоном и бейсболке. И то, и другое всегда были потертыми.

У Мейси были волосы цвета моркови — ярко-оранжевые и красные. На круглых щеках была россыпь веснушек. Они были парой, которая, в то время как Отис разрывал в клочья программку команды во время каждой игры, Мейси вытаскивала свое вязание крючком. К настоящему времени она связала пять одеял и сейчас работала над парой перчаток для их внучки. Я любила этих людей, хотя единственное, что нас объединяло, — любовь к хоккею.

ДжейДжей сидела позади нас и занимала два места рядом с собой. Иногда она приходила одна, иногда приводила с собой друзей. Сегодня был день, когда она привела друзей, и они меня раздражали. ДжейДжей была, наверное, лет на десять старше меня. Где-то между тридцатью и сорока. У меня никогда не хватало смелости спросить, но она сохранила седину в волосах. Однажды я подслушала, как Мейси спросила ее, красила ли она в волосы в этот цвет, и ДжейДжей ответила: «Нет. Я рано поседела, и у меня не так много денег, чтобы продолжать покупать краску для волос. Я не возражаю. Мне это вроде как нравится». И на этом все, но ДжейДжей тратила свои деньги на другое. У них с Мейси состоялся обстоятельный разговор о лучших местах для отдыха в Озарке. Судя по тому, что говорила ДжейДжей, у нее там уже был большой дом. Я не знала, чем ДжейДжей зарабатывала на жизнь, но она явно была вполне самодостаточна.

Она всегда носила один и тот же наряд. Джинсы. Джерси Ката. (Я не держала на нее зла. Его джерси была самой продаваемой). И красная бейсболка местной футбольной команды.

— Девочка.

Это всегда заставляло меня улыбаться. Напоминало мне о Саше и Мелани.

ДжейДжей наклонилась и добавила, сложив ладони рупором, чтобы скрыть свои слова от друзей: