Не герои

Ясно было одно — Зильберт имел доступ к реактору. И контур охлаждения уже был заминирован. Туда отправилась первая группа саперов и пока от них не было новостей. Вторую держали в резерве.

…

Спустя тридцать минут после развертки Центра кризисного реагирования группа Норберта получила приказ и вошла в Цоколь.

Первым погиб рядовой Холлоуэй. Серебряный поток, сверкая чешуей, выплеснулся из темного угла лифтовой площадки и врезался в шлем, пробивая его насквозь вместе с головой бойца. Группа мгновенно рассредоточилась, занимая позиции и открывая огонь по тому, что еще мгновение назад было живым человеком, а сейчас рухнуло на пол и дергалось в такт движениям высвобождающейся металлической змеи.

Робота расстреляли из девяти стволов. Норберт мысленно благословил прибывшее вовремя усиление — будь они здесь вчетвером, техника Тавалы расправилась бы с ними за пару минут. Фраггова железная тварь даже под ураганным огнем пыталась подняться на хвост для нового броска и крутила сенсорами на плоской хищной башке, выбирая новую цель. Сканеры брони то и дело отмечали ее «повышенное внимание», пока змея не оказалась перебита в нескольких местах. Демарэ с нескольких шагов прострелил ей голову. А потом еще раз прошелся очередью по корпусу, помня о мерзкой привычке конструкторов прятать управляющие элементы в неочевидных местах.

— Здесь полно техники, — сказал Бадди, прикрученный ремнями к спине самого здоровенного бойца на манер рюкзака. — В том числе и способной вести огонь. Нужно подключить меня к сети. Думаю, Тавала тоже в Цоколе. И тоже в сети.

— Сможешь определить, где он?

— Не знаю. Если ему сейчас подвластны все ресурсы Цоколя, задача может стать невыполнимой.

— У него что, все коды доступа? — Дэн, пробираясь вперед со своей группой, ждал новых сюрпризов. Змею он узнал. Тварь из лаборатории. Значит, и волк где-то здесь. А может, еще что.

— Сомневаюсь. Но доктор — очень талантливый инженер. Он использует доступные средства, чтобы остановить вас.

— Сможешь перехватить управление?

— Автоматическими системами защиты — да. Киберзвери автономны.

Ответ не утешал.

— По крайней мере, я открою вам доступ. Заблокирую турели и возможность изменения климата в помещениях. Система жизнеобеспечения позволяет менять состав воздуха, и если Тавала решит сделать его ядовитым, это может повлечь проблемы.

— Неважно, мы в бронескафандрах… А как же повстанцы?

— Когда я в последний раз видел Хартманна, он был в скафандре тяжелой защиты.

— Зачем здесь турели? От кого вы собирались защищаться?

На площадку наконец выползла грузовая кабина лифта. Раздвинула двери, приглашая в полутемное нутро.

— Когда строился Цоколь, мы еще не знали, насколько дружелюбна будет планета.

Норберт поднял руку, останавливая группу.

Лифт опоздал. По какой-то причине кабина задержалась почти на две минуты. Можно было списать на старость техники, но Дэну очень хотелось жить.

— Идем пешком. Бадди, веди к лестницам. Я думаю, внизу на лифтовой площадке ловушка. Засада или что-то вроде.

— Я бы просто заминировал кабину, — сказал андроид.

— Тем более. И почему тебе нужны именно нижние уровни?

— Доступ к главному процессору возможен только оттуда.

— Вы все-таки собирались воевать, — понял Норберт. — Еще тогда.

— Нет, но основатели города пытались предусмотреть любую возможность. На складах хранится не меньше десятка единиц средней и столько же тяжелой планетарной техники военного назначения. Ее собрали для обороны Цоколя. Когда выяснилось, что оборонять не от кого, технику закрыли внизу. И больше не тратили ресурсы на ее производство. Только на техобслуживание.

— Почему мы не видели ее в боях?

— Частично видели. Что касается остального… Коды, сэр. Эти склады остались в закрытых зонах. Последний, кто ими располагал, — инженер первого класса Глен Дикс.

— Отец твоей хозяйки?

— Предок.

— Почему он уничтожил коды?

— Не уничтожил. Спрятал.

— Но зачем?

— Я не располагаю этой информацией. Период был политически напряженным, за право управлять мегаполисом боролись две личности, обладающие значительным влиянием. Возможно, Дикс пытался предотвратить полномасштабную войну.

Свет погас, когда бойцы вышли к техническим лестницам. Автоматика зажгла тусклые аварийные огни. Если террористы пытались таким образом задержать группу, они просчитались — броня имела режим и ночного, и теплового видения, не говоря уже о сенсорах или банальных фонарях.

— Что происходит?

Андроид отозвался после паузы.

— Я от самого входа пытаюсь связаться с сетью Цоколя.  Нет ответа. Нужен прямой вход.

— На каком уровне?

— На любом ниже седьмого.

Группа бодро затрусила вниз по ступеням, отслеживая все подозрительные шевеления вокруг. Размер Цоколя был таким, что слепой поиск повстанцев обещал затянуться на недели. Хорошо еще, что открытый путь к реактору сейчас был только один.

Но сами террористы отнюдь не были слепы. Уверенность Дэна базировалась на словах Бадди и ощущении взгляда в спину, которое никак не проходило. Если Тавала был в сети, а сомневаться в этом не приходилось, он мог отслеживать группу. Все камеры и датчики Цоколя были в его распоряжении.