Не герои

— Возьмите меня с собой. Вам не потребуется тащить меня к реактору, только посадите возле терминала где-нибудь на нижних уровнях.

Бадди говорил тихо. Джессика нашла хороший аргумент в пользу своего участия в операции, но «Хьюго» этого допустить не мог.

Норберт молча кивнул.

Из санблока вынырнула Дикс. В черной короткой кожанке, тактических штанах и высоких ботинках. Причесанная.

Чудо как хороша.

Норберт вздохнул. И сказал:

— Ты никуда не пойдешь.

— А кто мне запретит? — вспылила она. — Ты?!

Дэн молчал. Думал.

Нет, после этого она больше никогда не будет с ним разговаривать.

Жалко.

Пока он молчал, Квинта направилась к двери.

Дэн не столько шагнул, сколько перетек вперед мягким шагом тренированного хищника. Рукой в перчатке крепко зажал ей рот, второй — обхватил за талию. И потащил к кровати.

Бадди наблюдал за этим, не меняя выражения лица.

— Капрал, шнур.

Квинта отчаянно вырывалась, но мешала боль от плохо заживших ран и общая слабость; даже здоровая, она вряд ли могла тягаться с земным десантником. Только мычала в перчатку, пытаясь пнуть всех, до кого могла дотянуться.

Демарэ поймал ее за ботинок, навалился сверху, сноровисто связал ноги. Норберт удерживал девушку прижатой к кровати, пока и руки ее не оказались связаны, а во рту не появился аккуратный кляп из куска простыни.

Дэн проверил, не мешает ли кляп дышать. И велел всем выйти. Десантники, прихватив андроида, ушли вниз. Дежурный пообещал в течении пяти минут выслать транспорт, оставалось только его дождаться.

Дэн в палате склонился над койкой. Осторожно убрал волосы, упавшие девушке на лицо. В первый и, наверное, последний раз.

— Прости, — сказал он. — Просто…

Это было смешно. Наверняка — глупо.

Маленькая, своенравная, злая.

Красивая.

— Просто я тебя… люблю.

Он усмехнулся, глядя в лицо разъяренного спасателя. Иронизируя над собой. Отличный способ объясниться с девушкой, связать ее и затолкать в рот кляп, но что делать? Девчонка успела хлебнуть войны и ощутить себя солдатом, она обязательно рванет к реактору, считает, что должна, что может, и раны ей нипочем…

— Прости, — повторил он и вышел из палаты, пытаясь игнорировать возмущенное мычание за спиной.

Внизу, в свете фар транспортера, вся лирика отошла на второй план. Город нужно было спасать.

I I I.

— Значит, Тавалы нет.

Деннис получил отчет группы захвата, сидя в городском саду на одной из поваленных статуй и ожидая команды приступить к выполнению задачи.

Бойцы не успели. Инженер заблаговременно убрался из Центра, прихватив свой рабочий компьютер. Все, что осталось, не представляло ценности. Где искать Тавалу, никто не знал. Дома его тоже не оказалось.

— Может, это и к лучшему? — предположил Бадди. Он мог общаться через имплант, но, видя, что десантнику телепатическое общение со вчерашним врагом причиняет дискомфорт, использовал голос.

— Вычислительные мощности Центра давали ему очень много возможностей.

— Похоже, он в них больше не нуждается. — Деннис задумчиво смотрел на покалеченного андроида. — Слушай… А почему ты не рассказал мне про террориста? Сразу?

— Не хотел принимать такое решение в одиночку, — без паузы ответил «Хьюго».

— Переложил ответственность?..

Пауза висела почти десять секунд. Потом андроид ответил, едва заметно растянув губы в улыбке.

— Посоветовался с другом.

Деннис невольно задумался, была ли это программа имитации эмоций.

Чем закончится подключение настолько развитого ИИ к системам города? Пусть Бадди говорит, что его приоритет — спасение хозяйки, но ведь такая цифровая личность может лгать. Он наверняка умеет. Что андроид сильно себе на уме, Деннис убедился, еще лежа в коконе носилок.

До прибытия саперов офицер так и не пришел к определенному выводу. И решил действовать по обстоятельствам.

Центр кризисного реагирования Альянс развернул в считанные минуты и группа Норберта логично оказалась приписана к нему. Деннису повезло — прикрывать саперные команды выпало другим. Скучная работа. Сам он хотел поймать Зильберта и открутить ему башку.

Никто не знал точно, сколько повстанцев сейчас в Цоколе и какую технику они будут использовать. Экстренный опрос должностных лиц города показал удручающую картину: всех кодов доступа к системам города, к его главной сети, не было ни у кого. Каждая городская служба располагала собственным набором. Когда их сложили, выяснилось, что Гленфилд не контролирует почти четверть помещений Цоколя!

Когда-то коды доступа существовали. Машины, построившие город, передали их пробужденным людям, но потом, за века существования Гленфилда, часть кодов оказалась то ли утрачена, то ли сознательно уничтожена. И, что было намного хуже, никто не знал точно, каким именно набором кодов располагает Хартманн. Служба ЧС всегда имела широчайший доступ в Цоколь. Он был основой существования города и, хотя компьютерная сеть отлично справлялась с поточным ремонтом и модернизацией, контроль происходящего осуществляли городская техслужба и спасатели.