Не ее дочь

– Лонгвью – очень спокойный город, – сказала пожилая соседка. – Дети играют на улице до темноты. До сих пор не было никаких проблем. Все друг другу помогают. Случившееся… просто ужасно.

Еще одна соседка имела совсем другое мнение:

– В лесу слишком опасно. Там кто угодно заблудится. И нет никакого ограждения. Слишком сложно за ним следить. Я считаю, что лес нужно вырубить, тем более после этой трагедии.

Журналистка выпрямилась и махнула рукой в сторону деревьев за своей спиной.

– Этот лес вызывает тревогу у всех родителей Лонгвью. Уже неоднократно отклоняли петиции от обеспокоенных горожан с требованием его вырубить. Многие дети знают, что в лес ходить нельзя, но некоторые – нет. И Эмма, похоже, была одной из них.

Камера снова остановилась на роще, показывая поисковые отряды с фонариками и собаками.

– Полиция делает все возможное, чтобы найти следы Эммы и вернуть ее семье. Если здесь есть какие-нибудь улики, они их найдут. Я Стейси Такер из КЛТВ. Джина, тебе слово.

Я сняла наушники, и они перекрутились на шее с ожерельем. Я вспомнила, как мы шли по лесу. Да, это было больше двух недель назад, а значит, вряд ли они что-то нашли. Но как насчет отпечатков обуви? Запаха? Это они могли отследить? Или все смыл дождь? Даже если так, что покажут результаты поисков? Что она просто заблудилась или что кто-то увел ее с собой? Быть может, женщина с тридцать девятым размером ноги? Изменит ли это стратегию поисков, приведет ли ко мне? А вдруг кто-то из соседей заметил мою «Тахо»? Или кто-то в гостинице?

Я посмотрела немало детективных сериалов и знала, что первым делом проверяют семью и ближайших родственников, но все же. Я вела себя неосторожно и действовала во внезапном порыве. Увела ее на глазах у других людей. Привела в гостиницу. А если кто-то запомнил ее красное платье и красный бант? Если на человека надавить, он вспомнит что угодно.

Я посмотрела еще два видео, одно оказалось повтором предыдущего, а другое – пресс-конференцией с родителями Эммы. Я просмотрела комментарии, где интернет-тролли писали всякие ужасы про семью и предполагали, кто ее забрал и как она, вероятно, умерла. Мне стало любопытно – возможно, забрав Эмму, я сломала ширму фальшивого заботливого родительства и позволила людям увидеть, как на самом деле обращалась с девочкой мать.

Я прокрутила к началу, глубоко вздохнула и нажала на воспроизведение. И вот они – Эми и отец, Ричард Таунсенд, моргают в ярком свете прожекторов. По сравнению с круглой и приземистой женой Ричард выглядел как стручок гороха. Оба встали за трибуну. Они не плакали. Лица ничего не выражали. Первым заговорил Ричард.

– Пожалуйста, если вы что-то знаете о нашей малышке, об Эмме, сообщите властям. Мы просто хотим вернуть ее назад, домой.

Во время его речи я наблюдала за Эми, за каждой черточкой ее лица и мертвыми глазами. Может, в глубине души она понимала, что все это заслужила, именно ее отвратительная жестокость привела к трагедии. Она должна была знать, что все к этому идет. Должна была верить, что карма существует.

Ричард потеребил очки, вспыхнула фотокамера, и перешептывания репортеров заполнили неловкую паузу в его заявлении. Он ткнул Эми правым локтем в бок, побуждая заговорить.

Эми откашлялась и переступила с ноги на ногу. Ее лицо было покрыто густым слоем тонального крема, который уже потек на подбородке. Видна была четкая граница красного, а теперь смуглого лица и бледной шеи, и я видела, как проступают под макияжем алые щеки, крупные открытые поры и язвы, которые она пыталась скрыть. Она вспотела и промокнула верхнюю губу, а когда убрала пальцы, по ее лицу пошли красные пятна.

– Мама тебя любит. Если ты меня слышишь, вернись домой. Ты нам нужна. Если кто-то забрал Эмму, пожалуйста, верните ее. Ей нужна семья.

Я выключила компьютер, такое отвращение вызвали у меня ее фальшивые мольбы. Меня прямо-таки затошнило. Как отреагировала бы Эмма, если увидела бы это? Дурные воспоминания, крики, толчки и тычки, синяки, одиночество…

Не то чтобы эти видеозаписи что-то подтвердили или предоставили новые факты, но нам пора было двигаться дальше. Стрижка поможет, как и то, что Эмма загорела и округлилась. Прошло почти три недели. А что произойдет через несколько месяцев после исчезновения? Через несколько лет? Некоторые родители ищут десятилетиями и не сдаются, пока не получат железных доказательств. Если бы у меня был ребенок, так бы и было. Никогда не поверила бы, что мой ребенок погиб, пока не увидела бы труп собственными глазами. А Эми? Будут ли родители Эммы искать ее до конца дней?

А если я просто… оставлю ее себе? Когда след остынет? Кажется, я читала книгу о том, как безумная мать сфальсифицировала смерть своей дочери. Довольно просто доказать, что человек умер. Тогда поиски остановят. Мы скроемся и будем вести нормальную жизнь. От этих подлых мыслей у меня холодок пошел по коже.