Не демонтировать!

Она остановилась, о чем-то размышляя. Дастин мысленно посчитал: каждый выпуск приносит два миллиона триста тысяч дохода от рекламы. Предположим, что две трети шоу так и не будет показано, значит, из-за нервного срыва Шелли будет потеряно больше полутора миллионов долларов. Даже при зарплате в семьдесят шесть тысяч за выпуск ей придется до конца года вкалывать для того, чтобы рассчитаться с долгом.

– Воспользуйтесь звонками от телезрителей, – предложил Летурно. – Бросьте им вызов.

* * *

Через две с половиной минуты (после дополнительной минуты социальной рекламы, во время которой Шелли о чем-то спорила по телефону с продюсером) они вернулись в эфир.

– Прямое включение через пятнадцать, десять, пять… – И вновь начался безмолвный отсчет.

Шелли уселась в свое кресло, она снова выглядела безупречно. На стеклянном столике перед ней стоял большой красный бутафорский телефон.

– Добро пожаловать во вторую часть программы «Независимая консультация», – сказала она. – Если вы только что присоединились к нам, то справа от меня – доктор Дастин Вегнер, а слева – доктор Натан Летурно. Доктор Летурно сделал весьма интересное предложение, и это еще мягко сказано! Он предлагает доктору Вегнеру помочь ему в научном исследовании гомеопатической медицины, которое должно быть проведено в соответствии со строгими требованиями Центра по контролю и профилактике заболеваний, а спонсором проекта выступит телешоу «Независимая консультация». И хотя я ничуть не обрадовалась, когда в прямом эфире были озвучены мои доходы, но признаю, что он был прав: я готова подтвердить действиями свои слова. Поэтому согласилась пожертвовать всю мою зарплату за этот выпуск на проект доктора Летурно.

Шелли усмехнулась и снова посмотрела прямо в камеру.

– Однако я поступлю так лишь в том случае, если и вы поддержите меня. Поэтому я бросаю вызов каждому из телезрителей: а вы готовы пожертвовать свои деньги на эту затею? Что скажете? Сейчас сотни из вас пытаются дозвониться нам в студию и сказать мне, что мы должны финансировать это исследование. Доктор Вегнер согласился принять в нем участие, если финансирование будет адекватным предстоящей работе. Поэтому сейчас все зависит от вас. Вы согласны инвестировать ваше дневное жалованье в науку, чтобы раскрыть величайшую тайну в истории медицины?

Когда это Дастин согласился участвовать в такой абсурдной затее? Он не помнил, чтобы давал на нее согласие, но потом поймал себя на мысли, что его вызов, брошенный Шелли, можно было принять за согласие. И, честно говоря, ему уже начала нравиться идея раз и навсегда доказать бесполезность гомеопатии. Если Шелли сможет собрать требуемую сумму, он с радостью примет участие в двойном слепом исследовании.

Шелли взяла трубку.

– Здравствуйте, вы в эфире, – сказала она. – Хотите поддержать нас в попытке найти окончательный ответ на этот животрепещущий вопрос? Мы просим каждого звонящего пожертвовать ваш заработок всего лишь за один день. Один день – ради науки! Вы с нами?

Последовала долгая пауза. Дастин уже подумал, что звонивший повесил трубку или в студии отключили телефонную линию, но затем послышался нерешительный голос:

– Ну, я не так много зарабатываю в «Макдоналдсе», но… конечно… думаю, я смогу это сделать.

* * *

К концу выпуска им удалось собрать два миллиона долларов. Деньги были выплачены авансом, в основном по кредитным картам. Когда звукооператор снова стал отсчитывать на пальцах четыре-три-два-один-ноль, Шелли наклонилась к Летурно и поцеловала его – чмокнула прямо в губы.

– Вы даже не представляете, как помогли нашей телесети, – сказала она ему. – После того как новость распространится, число зрителей увеличится вдвое. – Затем она обратилась к Дастину: – Я хочу, чтобы вы раздавили гомеопатию как букашку. Через три месяца вернетесь сюда с отчетом.

– Но за три месяца невозможно даже толком изучить ушибленный палец, – возразил Дастин.

– Этого времени вполне достаточно, чтобы вбить последний гвоздь в крышку гроба гомеопатии, – ответила она.

– С научной точки зрения, это неправильно, – сказал Летурно. – Чтобы выяснить все принципы работы, нам понадобится год. Возможно, два. Если эту проблему вообще можно решить.

Шелли отсоединила свой микрофон и встала.

– В таком случае у вас шесть месяцев. И раз в неделю в эфире телешоу вы должны будете представлять шестидесятисекундный отчет о ходе выполнения работ. Иначе зрители просто забудут, кто вы такие.

Дастин кивнул. С этим он справится. В сравнении с условиями некоторых научных грантов, которые ему приходилось выполнять, это был просто подарок судьбы.

Вместе с Летурно они вышли на парковку.

– Не обижайтесь, – сказал Дастин, – но у меня такое чувство, будто меня только что обманом заставили голосовать за республиканцев. Как вам, черт возьми, это удалось?

Летурно ухмыльнулся.

– С помощью куколки вуду. Подвешена на ниточках у меня в кабинете, кроха, похожая на вас.

– Ну да, конечно.

Однако дурацкие мысли о кукле не давали Дастину покоя, пока он ехал домой.

* * *