Не дай мне упасть

   Винтерс все пятилась, добравшись уже до самого верха лестничного пролета. Трикстер поднимался следом, неторопливо, уверенно. Кэтрин вдруг вспомнила, что за поясом у нее пистолет. Но что в нем было толку? Трикстера не убить простой пулей, даже двумя, даже сотней. Они живучи как тараканы

   - Все еще можно решить мирно, - сказал он. - Мы можем сотрудничать вполне по-дружески. Меня зовут Валентайн, приятно познакомиться. Пожалуйста, остановитесь и не заставляйте себя захватывать.

   - Премного б-благодарна, но не пош-шли бы вы к черту, - выдавила из себя женщина, опуская руку к боку, где, под выпущенной рубахой, покоился пистолет. - Я хочу прогуляться.

   - Моя хозяйка настаивает на том, чтобы вы отправились на встречу с ней, - Валентайн напоминал эмоциональностью кирпичную стену. - Нам не нужны лишние глаза и уши.

   - Н-не нужны, говоришь, глаза?

   Винтерс понимала, что ее трясет настолько ощутимо, что это заметно даже внешне. Дрожать певица начала почти сразу, но только теперь, когда за спиной кончились ступени, позволявшие тянуть время, трясучка перешла все пределы. Трикстер не прошел еще и половины пути, продолжая лениво вскарабкиваться следом за жертвой. Такой подход был для них характерен, эти твари обожали играть с беспомощными жертвами, внутренне упиваясь чужим страхом, предвкушая глумление над поверженным человеком. Наверное, Джейс уже испытал на себе что-то из жуткого арсенала безжалостности трикстеров. А следом придет ее очередь. И Алекса...

   Обмякшая было рука вдруг налилась силой и скользнула под рубашку. Валентайн заметил движение и безразлично произнес:

   - Не стоит.

   Но Кэтрин уже выдергивала свой маленький пистолетик из-за пояса и некрасиво тыкала дулом в силуэт перед собой. Она стояла сверху, мишень была прекрасно различима и чрезвычайно удобна. Но стрелять Кэтрин почти не умела. Певица резко надавила на спусковой крючок, и пистолет негромко кашлянул старомодным пороховым патроном. Трикстер медленно и вальяжно изогнулся, уходя с директрисы.

   Именно это уверенное движение стало для Валентайна ошибкой. Кэтрин выстрелила почти не прицельно, и пуля полетела практически по своим делам. Но самоуверенный трикстер неожиданно уклонился недостаточно хорошо. Пуля кровожадно свистнула, чиркнув Валентайна по уху. Стреляй в него кто-то более меткий, предсказать полет было бы легче. Но эта слепая курица пальнула наугад!

   Кэтрин не стала дожидаться результатов. Едва спустив курок, женщина мощным рывком бросилась вверх, к следующему пролету, на лестницу. Пистолет остался зажатым в руке. Когда чудовищное мгновенное напряжение стряхнуло с мышц оцепенение страха. Винтерс снова была полна энергии. Но на этот раз женщину подпитывал настоящий страх.

   Валентайн не предпринял ни малейшей попытки последовать за беглянкой. Он медленно поднес руку к кровоточащему уху. Пуля оторвала мочку, упавшую куда-то вниз между перилами. Плечо и рукав неприятно испачкались красным. Трикстер посмотрел на окровавленные пальцы.

   - Сука, - сказал он и шагнул вверх по лестнице.

   Канзаки никогда не любила исторические байки о ниндзя, существовавших когда-то у нее на родине. Но вот умение тихо и быстро проскользнуть куда-нибудь, минуя бдительные и, чего скрывать, похотливые взоры охраны японка ценила. Когда Ватанабэ пошел напролом к лестнице, увлекая за собой какого-то охранника, девушка тихой мышкой юркнула к лифтам. К счастью, ни один припозднившийся обитатель отеля не запрыгнул в кабину в последний момент.

   Мегуми нажала на кнопку нужного этажа. Пока лифт медленно поднимался, она поправила куртку и убедилась, что пистолет, вынутый из бардачка машины, можно выхватить достаточно быстро. Игривая ненавязчивая мелодия, звучавшая во время подъема, почему-то нервировала Канзаки. Хотя, конечно, еще больше ее нервировала необходимость рисковать. Наконец, двери открылись, и перед девушкой возник уютный дорогой коридор, освещенный крупными лампами, устланный пышными коврами и стиснутый роскошно отделанными стенами. Мегуми вышла из лифта и торопливо направилась к видневшемуся справа повороту.

   За одной из дверей кто-то что-то невнятно кричал. Видимо, супруги ссорились. Мегуми добралась до нужного угла и замерла, прислонившись к стене. Выглянув, девушка сразу заметила дверь, бывшую ее целью. Лишенная украшений и находящаяся в дальнем углу коридора, эта дверь вела на пункт видео-наблюдения. Планы отеля не обманули.

   Теперь предстояло самое сложное. Стараясь не издавать ни звука, Канзаки принялась красться по коридору. Каждую секунду ей казалось, что вот сейчас либо сзади появится какой-нибудь постоялец с вопросом в стиле: "Э-э-э, а что-о-о?..", либо дверь откроется, выпуская полудюжину вооруженных молодчиков с нехорошими намерениями. Вращаясь в круге знакомств Ватанабэ, девушка привыкла ожидать худшего. Но ничего такого не произошло, и Мегуми благополучно достигла входа на пост охраны. Рука скользнула под куртку, пальцы сомкнулись на рукояти пистолета.