Не дай мне упасть

   Только нечеловеческая реакция Ватанабэ уберегла его от близкого знакомства с узким лезвием длиной в полторы ладони, едва не чиркнувшим по носу. Скрытое в трости Фауста оружие было нацелено в горло. Сэм, предчувствовавший этот удар, в последний миг сумел оттолкнуться ногами и всем весом надавить на кресло. Толстяк опрокинулся на пол вместе с мебелью, предусмотрительно прижав подбородок к груди. Клинок-трость только вжикнул сверху. Но красная тень не теряла времени. Фауст бросился вперед, занося орудие для нового удара. Деловито сунув руку под пиджак, Сэм извлек из-за пояса один из конфискованных у охраны пистолетов. Тщательно целиться не требовалось - он просто развернул "Беретту" к нависшему сверху итальянцу и принялся стрелять. Четыре пули ударили Фауста прямиком в чернеющий провал между бортами плаща. Мужчина даже не замедлил движений. Но и Ватанабэ не перестал стрелять. Он перевел огонь выше, и Фауст неловко дернулся, когда пуля ударила в голову. Лезвие ударило в спинку кресла рядом со щекой толстяка.

   Сэм почувствовал, как кровь противника капает на него сверху. Высокий итальянец навис над ним и сейчас выдирал трость из кресла. Когда Фауст одним рывком высвободил оружие, пробившее мебель почти насквозь, Ватанабэ перешел в контрнаступление. Носком ботинка он коротко, но проворно, ударил противника в колено. Обычному человеку ударом столь необычайной силы безнадежно раздробило бы коленную чашечку, но Фауст лишь болезненно подался вбок, ведомый болью. А Сэм уже выхватывал второй пистолет.

   Когда не сдерживаемые снятыми глушителями выстрелы загремели вновь, Фауст закрыл лицо рукой. И это движение спасло его от быстрого конца. Простые девятимиллиметровые пули били в крепкую плоть трикстера, но не пробивали руку насквозь. Теперь Ватанабэ стрелял в упор, и полутонные удары, разрывающие красный плащ, заставили итальянца отступить. Сэм продолжал опустошать обоймы "Беретт", пока Фауст не оказался отброшенным на начальные позиции. Вспышки выстрелов взрывали темноту красноватым фейерверком, в отблесках которого мужчина с тростью казался резкой тенью, упавшей на стену сквозь оконное стекло. Но Ватанабэ было не до лирики. Когда грохот стрельбы сменился беспомощным клацаньем затворов. Толстяк отбросил ставшие ненужными пистолеты и сорвался с места. С непостижимой для людей его комплекции ловкостью Сэм боком выкарабкался из упавшего кресла и, на секунду превратившись в гигантского колобка, перекатился на ноги. Выпрямляясь, он крикнул:

   - Где тут свет?!

   Вместо ответа скрытый темнотой Фауст ударил тростью по стене. С легким щелчком включилось освещение. Они оказались стоящими в тесной комнате с безвкусной мебелью. Черный плащ Сэма выглядел тяжелым и сырым после дождя. Красный плащ Фауста находился в гораздо более плачевном состоянии. Рукав был страшно разорван, в нескольких местах на груди и животе виднелись неаккуратные дыры. К счастью, цвет скрывал обилие крови, вытекшей из ран итальянца. Ужасные рваные отверстия, проделанные Ватанабэ в чужой плоти, сочились бурой жидкостью, но, как и у всех трикстеров, заживали на глазах. Фауст, глядя на толстяка, утер измазанную кровью щеку, по которой пролегла глубокая красная борозда.

   - Ес-сли честно, - сказал итальянец слегка невнятно. - Я бы предпочел сраж-жаться как джентльмены.

   - Ага, ни фига не поэтично, правда? - хмыкнул Сэм, поправив воротник плаща.

   - Не стоит музам вмешиваться в действо, покуда пушки говорят, - Фауст опустил руку, и стало видно, как рана на щеке затягивается. - Не растерял проворства ты.

   - Я даже вес сбросил за прошедшие годы, - Ватанабэ ехидно усмехнулся. - Ну что, поехали дальше?

   - Всенепременно!

   Итальянец перехватил трость, сверкнувшую лезвием, до сих пор выдвинутым из нижней части трости на манер копейного наконечника.

   - Как говорится, а ну-ка врежем рок в этой дыре!

   Безоружный Сэм первым бросился на противника.

   Когда наверху началась стрельба, оставшиеся сотрудники службы безопасности Элиссона-Гарланда дружно бросились к главной лестнице на второй этаж. Лестница эта располагалась напротив дверей из довольно узкого коридора, служившего своего рода предбанником, в главный зал. Двери в зал распахнулись, когда вышибала выбежал навстречу вооруженным коллегам, чтоб спросить, что случилось. Однако ни слова друг другу стражи сказать не успели. В тот миг, когда они заметили друг друга. На верхнем этаже что-то оглушительно хрястнуло и грохнуло. Будто кто-то проломил стену тараном.