Не дай мне упасть

   - Это значит, что она загоняет переживания внутрь. Сейчас Кэтрин очень тяжело, хоть с виду и не скажешь.

   - Да уж... - японка вспомнила, какой беспечной вдруг стала в Ливии Винтерс. Вспомнила и собственные самокопания в компании легкой и приятной собеседницы. - Не скажешь, это точно.

   - Ей очень тяжело, - повторил толстяк. - Но пусть лучше испытывает отвращение к тому, что знает, чем дергает себе нервы из-за Алекса.

   - Кх... - Канзаки чуть не подавилась и посмотрела в затылок Сэма исподлобья. - Ты же понимаешь, что ей было неприятно? И тяжело?

   - Понимаю, - он завернул на какую-то узкую улочку следом за Колосовым. - Мне было не легче.

   Эти слова, вырвавшиеся у Сэма неожиданно, заставили Мегуми вскинуть голову. Он только что признался ей в том, что переживал. Практически случайно.

   А ведь и впрямь... между Сэмом и Кэтрин что-то было, пусть раньше, но и сейчас от этого "чего-то" осталось немало. И демонстрация его нового тела не могла быть приятной для них обоих. Только не после того, что Ватанабэ с Винтерс пережили. Ведь Кэтрин ей все рассказала.

   - Слушай, Ватанабэ... - японка замялась. - А может, ты просто хотел ей оказать, что ты теперь такой же, как... как те трикстеры, которые за вами охотились в Балтиморе?

   - Она тебе рассказала? - черные бельма очков посмотрели на девушку в зеркало заднего вида.

   - Да, - кивнула Мегуми. - Она рассказала, как ты погиб, спасая ее, курьера-мнемоника.

   Курьер-мнемоник. Вот каков был страшный секрет, хранимый Кэтрин Винтерс долгие годы. В период тайных войн, ведущихся будущими главами Синода с конкурентами, позже почти поголовно уложенными в могилы, те же умы, что работали над феноменами трикстеров и Наследников, сумели воплотить в жизнь фантазии писателей. Мозг как хранилище данных давно стал объектом художественной выдумки, но только в предшествовавшие последней мировой войне годы человек сумел превратить разум в "железо". По всем канонам рассказа Уильяма Гибсона избранному курьеру вживлялся чип, врастающий в мозг и позволяющий записывать информацию непосредственно в память. В отличие от фантастических книжек, никаких неприятных последствий вроде забывания собственной жизни такая операция не несла. Зачастую курьер-хранитель даже не подозревал, что где-то в его подсознании таится нечто чужеродное. Обнаружить аномалию мозга можно было разве что при проверке энцефалографом. Кэтрин стала таким курьером в возрасте семнадцати лет. Опасный период для операций такого рода. Но выбора у юной девчонки, оканчивающей школу, не было. Ибо какие-то чрезвычайно важные сведения в ней пытался спрятать родной отец.

   Много лет назад Сэм и Кэтрин скрывались от трикстеров, пытавшихся добыть сведения, спрятанные Джоном Винтерсом в мозгу дочери. Легче всего было бы их стереть, но это означало превратить саму Кэтрин в овощ. А потому пришлось драться, ожесточенно и без надежды на победу. Но Сэм победил. И, если верить Винтерс, погиб. Пятнадцать лет назад. С того дня ни одна живая душа не пыталась извлечь из головы американки сокрытые там тайны. До приглашения в отель "Крит" в Сиэтле.

   - Хм... - Сэм задумчиво фыркнул.

   - Знаешь, Ватанабэ, - Мегуми неловко поерзала на заднем сиденье. Возле аэропорта она почему-то не села вперед. - Когда Кэтрин мне рассказывала про свою тайну, я кое-что заметила.

   - Что?

   - Не знаю, как там насчет скрытого стресса, но в воспоминаниях о том, что случилось, она ничего не скрывала. Ей до сих пор жутко об этом вспоминать.

   - Я знаю.

   - Тогда зачем ты показал ей, что... ну, что стал таким же, как трикстеры?

   - Я же говорил - чтобы ее шокировать и отвлечь.

   - Да ерунда. Чем это поможет?

   - Ты у нас специалист по психологии?

   - Я специалист по бытью женщиной! - Мегуми смотрела сердито. - Не самый лучший, но уж, по крайней мере, знаю, что легче Кэтрин не стало.

   - Может быть, - бельма очков оставались непроницаемы. - Но, возвращаясь к первому вопросу, от сидения со мной рядом ей теперь точно будет только хуже.

   - Ха! - девушка удивилась собственной вспышке. - Вот, честное слово...

   - Что?

   - Я не знаю, садист ты или мазохист.

   Сэм показал ей то, что способно было лишь отвратить жертву трикстеров от кого-то им подобного. Но, узнав Ватанабэ даже самую малость, Канзаки понимала - ему тоже тяжело было поступить так. Толстяк сам признался.

   И зачем, спрашивается?! Зачем он так с той, кого любит?

   Любит? Вот как? Она уже без проблем признает это чувство между Сэмом и Кэтрин?

   Мегуми снова замотала головой. Опять лезли какие-то ненужные мысли. К счастью, Ватанабэ принял этот жест за продолжение слов. Он усмехнулся, но привычной живости в ухмылке не было.

   - Мы такие, - сказал толстяк. - Загадочные. Что я, что Кэти.

   - Бывают моменты, когда мне хочется тебя стукнуть за такую загадочность, - японка хмуро откинулась на спинку сиденья.

   - Ага, это наверняка непривычно. Особенно для тебя.

   - То есть? - Мегуми отчего-то насторожилась.

   - Ты-то вся на поверхности, - стекла очков в зеркале сверкнули почти хулигански.

   - Ну спасибо, - кисло отозвалась девушка.

   - Не обижайся, это не плохо. Даже придает тебе очарования.

   - А?!