Не дай мне упасть

– Честно говоря, не знаю, Тедди. Но хочу. Я скучаю по тебе, Беверли и всем остальным. Но здесь мне действительно чертовски тяжело. – Она вздохнула, болезненно и печально. – Я буду безумно скучать по тебе, но думаю, что мне будет легче исцелиться там, где не увижу его везде, куда бы ни повернулась.

Я медленно кивнул.

– Я все понимаю.

– Вы, ребята, такие храбрые. Живете с воспоминаниями, целой жизнью окружающих вас воспоминаний. Я недостаточно сильна для этого. Только не сейчас.

Я постарался не выказать своего разочарования.

– Я все понимаю, Кейс. Все мы понимаем.

Тогда она улыбнулась чуть ярче.

– Тебя подвезти обратно в отель? – спросил я.

– Я жду такси.

– Мама опять хочет сегодня поужинать. Со всеми нами.

Она молча кивнула.

– Я скажу им, что не останусь здесь.

– Уверена, что не хочешь сделать татуировку, пока ты здесь?

Она усмехнулась.

– Я не собираюсь делать ее в Новом Орлеане, если ты об этом так беспокоишься. – Она протянула руку и похлопала себя по правой лопатке. – Это место зарезервировано для оригинального тату от Тео Флетчера.

Яростное желание увидеть участок тела, который она приберегала для меня, росло внутри, но мне следовало подавить его.

Кейси соскользнула со стула.

– Я должна ждать снаружи.

Мы двинулись к выходу, а в моем теле каждая косточка буквально кричала: «Стой! Пожалуйста, останься».

– Я заключу с тобой сделку, – заявила Кейси.

– Какую это сделку?

– Я буду твоим первым клиентом в новом салоне.

– Это может занять некоторое время.

Она остановилась у стойки администратора и потянулась, чтобы поцеловать меня в щеку.

– Буду ждать с нетерпением.

Я почувствовал запах ее духов, а нежный шепот, вызывая мурашки по коже, оставил меня неравнодушным в паху. Я стоял и смотрел, как она выходит из салона. Потом я заметил Гуса, скрестившего руки на узкой груди, с выражением лица «я же тебе говорил».

– Ага, – сказал он, – за яйца, Флетчер. Она держит тебя за яйца.

«Хотелось бы», – подумал я.

Она обязательно вернется. Я взял магический шар предсказаний и встряхнул его.

«Перспективы хорошие».

Я покачал головой и вернул безделушку на стол. Я становился полным болваном. Сначала карты таро, теперь дурацкие игрушки. Но я улыбался всю дорогу до своего рабочего места. И эта улыбка не сходила с губ, пока я готовился к встрече с первым на сегодня клиентом.

Когда появляются даже слабые росточки надежды, нужно хватать их и держать. Улыбайтесь им. А иначе какой в этом гребаный смысл?

Глава 13 Кейси

В тот же вечер за ужином я уведомила Флетчеров, Дену и Оскара, что определенно возвращаюсь в Новый Орлеан. Несмотря на явное разочарование, Беверли заверила меня, что понимает, но мне все же стоит как-нибудь навестить ее.

– И я не собираюсь отказываться от мысли, что ты вернешься сюда навсегда, – заявила она, когда пришло время возвращаться в отель, и крепко обняла меня. – За то, что ты сделала для Джоны…

Я обняла ее в ответ.

– Я не сделала для Джоны ничего такого, чего бы он не сделал для меня.

Беверли отстранилась и обхватила мое лицо руками, пытаясь сдержать слезы.

– О, моя милая девочка… – выдавила она и отпустила меня.

Затем меня притянула к себе Дена.

– Наша свадьба состоится через месяц. Я хочу, чтобы ты была одной из подружек невесты.

Я слегка отшатнулась, но постаралась этого не показать. Свадьба лучших друзей Джоны без его присутствия – это будет чертовски трудно. Однако я кивнула и улыбнулась, ведь счастье за них затмевало печаль.

– Для меня это большая честь, Дена.

Она улыбнулась в ответ и, словно прочитав мои мысли, сказала:

– Это будет горько-сладкий день, но в итоге любовь должна восторжествовать, да? Для всех нас, Кейс, – добавила она шепотом, как будто делилась со мной секретом.

Тео подъехал к отелю еще до восхода солнца. Забрал багаж из моих рук и устроил его в кузове внедорожника, а затем открыл пассажирскую дверь, когда я остановилась, чтобы порыться в сумочке. Следовало убедиться, что я ничего не забыла.

– Ты настоящий джентльмен, – похвалила я, забираясь в машину. Два кофе стояли в подстаканниках, наполняя кабину божественным ароматом. – Нет, знаешь что, забудь. Ты не просто джентльмен. Ты святой.

Тео что-то буркнул в ответ. Всю дорогу до аэропорта он почти ничего не говорил. Судя по жесткому выражению лица, в его голове мелькали мысли, которыми он не хотел делиться со мной. На пункте досмотра в Маккарране я повернулась к нему лицом и заправила прядь волос за ухо.

– Тедди, я не знаю, как тебя отблагодарить.

– Не надо, – произнес он, глядя куда угодно, но только не на меня, – не благодари меня, Кейс.

Просто…

– Что? – Я легонько дернула его за руку. – Поговори со мной, гусыня.

Он покачал головой.

– Ничего.

– Ладно. – Я подошла ближе и осторожно обняла его. Это было все равно что обнимать скалу. – Пока.

Я отпустила его и повернулась, чтобы уйти, но схватив за руку, Тео потянул меня назад. Казалось, все мысли, которые он никогда не озвучивал, сейчас светились в его светло-карих глазах, делая взгляд пылающим. На мгновение сжав челюсть, он спросил: