Не быть волшебницей

– Твои штиблеты рвутся сразу после покупки, – проворчала проходящая мимо старушка.

– Не может быть! – возмутился зазывала. – Это настоящие фирменные штиблеты. Им сносу не будет. Девушка, – заметил он Лану, – купите штиблеты. Самые лучшие в Либерталии!

– Нет-нет, спасибо, – Лана опустила голову и поспешила уйти от настырного продавца.

– Правильно, – поддержала ее старушка, – откуда взяться фирменным штиблетам в Либерталии? Лучше идите к Косоглазому Джо, он сам шьет обувку. И берет недорого, – старушка окинула Лану критическим взглядом. – Косоглазый Джо и одежду шьет, если что. Жарко, наверно, по такой погоде-то?

– Жарко, – призналась Лана, вытирая пот со лба.

– А ты не местная, – привязалась старушка. – Издалека приехала? Или сбежала? Что-то я тебя в списках не видела.

– Каких списках? – удивилась Лана.

– Ну, точно не местная, – обрадовалась старушка. Схватила Лану за руку и потащила куда-то. – Пойдем, я тебя зарегистрирую. У нас всех приезжих регистрируют. А заодно проверят, вдруг тебя разыскивают. Деньги-то есть у тебя?

– Есть, – ответила Лана, не решаясь вырвать руку из цепкой хватки неожиданно крепкой старушки.

– Золото или серебро?

– Серебро, – ответила Лана и показала на поясную сумку.

– Ты что! – запричитала старушка. – Спрячь! Украдут же. А лучше, знаешь что, дай мне, у меня сохраннее будет, – старушка незаметным ловким движением сняла сумочку с пояса Ланы и спрятала в складках своей длинной юбки.

Девушке оставалось только подчиниться такому напору. Старушка вела ее сквозь яркие торговые ряды, уверенно прокладывая себе дорогу с помощью свободной руки и крепкого слова.

– Пошли прочь, бездельники! Расступись, тунеядцы! Ну-ка, дайте бабушке пройти! – кричала она. По лицам встречающихся людей можно было понять, что они и сами рады убраться с дороги, просто не всегда успевали. А когда не успевали, то получали ощутимые тычки костлявой старческой клешней. Правда, за старушкой толпа обратно смыкалась, словно не замечая пристегнутую к ней девушку.

То там, то здесь Лану хватали за руки зазывалы, пытаясь привлечь внимание своим товаром.

– Лучшие платья, самый качественный товар!

– Дешевые цены! Дешевле только даром!

– Две шляпы по цене трех. Девушка, вам нужно!

В эти моменты Лане казалось, что она правильно сделала, что отдала свои деньги старушке, – на набережной ее бы давно уже ограбили.

Наконец бойкая старушка остановилась у какого-то невысокого домика с одним окном и широкой дверью. На этой двери висел лист с каким-то списком.

– Так, – старушка уткнулась в лист, подслеповато щурясь, – как, ты говоришь, тебя зовут?

– Лана, – ответила девушка.

– Лана… Лана. Есть Ламар, Латика, Ландао. Нет, Ланы нет. Повезло тебе, Лана.

Старушка обернулась к девушке, снова окинула ее взглядом и сказала:

– Жди меня здесь. Пойду, договорюсь, чтобы тебя зарегистрировали.

Когда старушка скрылась за дверью, Лане ничего не осталось, как остаться и ждать. Ожидание было неприятным: вокруг собрались хмурые личности и откровенно пялились на нее. От обилия хищных, часто беззубых улыбок в свою сторону Лане стало по-настоящему неуютно. Еще и это палящее солнце.

– Красотка, ты бы разделась, – мерзко хихикая, подсказал ближайший бродяга, заставив девушку запахнуться еще сильнее.

А старушка как сквозь землю провалилась. Наглые лица бродяг уже не просто любопытствовали – они откровенно интересовались. Больше не было гнусных улыбок и смешков, в глазах окружающих просыпался огонек жадности. Лана нерешительно взялась за ручку двери, за которой только что скрылась ее проводница, и потянула ее на себя. Дверь легко отворилась, и Лана ахнула. За дверью ничего не было. Ну, то есть было: улица, другие люди, такие же разбросанные в беспорядке лавочки с разным товаром. Не было только помещения, в котором старушка, прихватившая все деньги Ланы, якобы должна была зарегистрировать девушку.

– А где же?.. – растерянно произнесла неудачливая путешественница.

– Кого-то потеряла? – ехидно спросил бродяга, который предлагал ей только что раздеться. – Или ждешь, что старая сорока с твоими денежками назад прибежит?

– Да как же это? – не обращая внимания на бродягу, Лана прошла в открытую дверь, все еще надеясь, что сможет найти воровку. За спиной раздался оглушительный хохот, переходящий в кашель нескольких глоток.

– Регистрация прошла успешно, – все продолжал балагурить бродяга, вызывая все новые и новые приступы смеха среди своего окружения.

Дом, в который зашла старушка, оказался просто фасадом, за которым ничего было. Просто внешняя стенка, в которой была дверь и занавешенное окно. Лана вспомнила про список, ведь старушка зачем-то в него заглядывала? Но список тоже оказался липой. Это были просто каракули, лишь отдаленно напоминающие перечень имен. Еще не веря в свое поражение, Лана выбрала одну из сторон и пошла искать обманщицу, предполагая, что если не найдет ее, то, может быть, встретит кого-то, кто поможет ей найти Константина, ради которого она и отправилась в этот отвратительный мир.