Не без греха

– Да, он славный парень, только слишком тупой. Если он женится на Бьянке, у них будут красивые дети, но, увы, им не хватит ума для самостоятельной жизни.

– Боже, и этот не подходит, не так ли?

– Взгляните сюда, мэм. Вам достался лучший брачный улов сезона. – Он скрестил руки на груди и самодовольно улыбнулся. – Это я.

Элинор никогда не знала, как относиться к высказываниям подобного рода. Он хотел ее, это очевидно, но его поведение не было традиционным ухаживанием. Она вспомнила посылку, которую получила на следующее утро после их свидания в библиотеке Тонтона. Редкое антикварное издание «Смерти Артура» вместе с единственной белой розой. Сопроводительной записки к романтическому подарку не было, да этого и не требовалось.

Себастьян флиртовал с ней, бросал чувственные взгляды, поддразнивал, заставлял смеяться, целовал при любой возможности, но всегда останавливался, не заходя слишком далеко. Он старался доказать, что его интерес к ней был честным, хотя никогда не говорил о браке.

Он вполне мог видеть в ней только свою любовницу.

Эта мысль должна была оскорбить ее. Она, как ни крути, добродетельная женщина, дочь графа, леди, достойная уважения, и брак для нее обязательное условие, если она хочет иметь физическую близость с мужчиной. Но теперь она уже не та, что раньше, и готова пренебречь установленными правилами.

Элинор закрыла глаза. Боже, она готова стать любовницей Себастьяна? Хотя он даже не просил ее. Что с ней происходит?

– Элинор? – прошептал он.

– О, простите. Мысли заставили меня позабыть о манерах.

– Судя по вашему румянцу, они были очень неприличными. Вы думали обо мне? – с надеждой спросил он.

– Я думала о будущем муже Бьянки, представляла ее счастливую жизнь.

– А как же ваши мечты? Ваше собственное счастье?

– Знаете, я слишком практична, чтобы ждать своего принца.

Себастьян засмеялся:

– И правильно делаете. Регент никогда бы не стал для вас мужем.

«А кто бы стал? Вы?» Но Элинор не дерзнула спросить его.

– Мы говорим не обо мне. Мы говорим о моей сестре. Боюсь, если я не найду ей мужа, это сделает наш отец.

– А вы не доверяете здравому смыслу отца?

– Нет. – Слово вылетело у нее помимо воли. Она раздраженно положила в рот последнюю ложку мороженого и заставила себя улыбнуться. – Вот и все.

– Хотите еще? – спросил он.

Элинор покачала головой.

– Давайте лучше прогуляемся к озеру. Посмотрим на лебедей, обсудим еще несколько джентльменов.

Он явно хотел спросить ее о графе, но вдруг улыбнулся и предложил ей руку.

– Как угодно, миледи.