Наживка для вермахта

За время продвижения к месту встречи двух фронтов батальон Шубина не понес потерь. Поэтому к новому месту дислокации солдаты направились также на одном грузовике, а часть – на трех танках. Впрочем, Шубин добился, чтобы полковник Уколов выделил батальону еще один грузовик – для перевозки боеприпасов, а также двух противотанковых ружей.

– Без таких ружей мы вообще беззащитные, – жаловался Шубин начальнику фронтовой разведки. – Нельзя все время отбивать немецкие танки только гранатами, на одном героизме солдат.

– Согласен с тобой, – ответил Уколов. – Получишь свои ружья и стрелков из них.

Таким образом, батальон приступил к новой задаче в усиленном составе. Солнце еще не село, когда они приблизились к пункту, который им предстояло занять. Поселок Городище расположился на двух холмах, разделенных глубокой балкой.

Впрочем, долго разглядывать поселок Шубину не дали. Едва батальон приблизился к поселку на дистанцию артиллерийского огня, как немцы этот огонь открыли. Пока что их снаряды не долетали, но Шубин не стал ждать, когда немцы пристреляются. Бойцы спешились, развернулись в цепь и залегли, а машины отправили в тыл. К Шубину подошел командир второй роты Сергей Находкин.

– Что, товарищ капитан, нам сейчас к атаке готовиться? – деловито спросил он. – Я тогда бойцам скажу, чтобы они особо не окапывались.

– Нет, Сергей, ты неправильно понимаешь ситуацию, – сказал Шубин. – В ближайшие сутки мы в атаку не пойдем. Наоборот – нам нужно готовиться к отражению немецкого наступления. Ведь немецкое командование сейчас думает об одном: как бы им прорвать наше окружение. Или, по крайней мере, не дать нам сжать кольцо. Ведь если мы их сильно стесним, отнимем у них все подступы к Сталинграду, то у них исчезнут площадки, куда могут садиться самолеты, которые могли бы доставлять им боеприпасы и продовольствие. Сейчас они будут биться за каждый метр этой степи, как за землю родного фатерлянда. Я жду, что они в ближайшие час-два попытаются нас отсюда прогнать. Так что пусть твои солдаты окапываются как можно лучше.

Дав такое указание Находкину, Шубин отыскал командира третьей роты Бориса Метелицу и сказал ему то же самое. Стрелков с противотанковыми ружьями он распределил по ротам и тоже дал им указание окапываться. Причем определил и места дислокации. Он решил поставить их у себя на флангах, чтобы немецкие танки при наступлении не смогли окружить батальон.

А затем Шубин стал связываться с командирами частей, которые также должны были выдвинуться к Городищу. Сначала он связался с коллегой-пехотинцем. Командир пехотного батальона 64-й армии капитан Леонид Башмаков сообщил Шубину, что его солдаты движутся к поселку пешим порядком – транспорта им не дали. Так что они прибудут примерно через час. А вот командир танкистов майор Угрюмов, как выяснилось, прибыл на место еще раньше шубинского батальона.

– А ты что, меня не видишь, что ли, капитан? – откликнулся Угрюмов. – Выходит, мы хорошо спрятались. Мои танки, шестнадцать машин, стоят в балке к югу от поселка. Мы и подходили к Городищу низинами, так что немцы нас, похоже, не видели и не догадываются о нашем присутствии.

– Это очень хорошо, что они не догадываются, – сказал Шубин. – Значит, они будут наступать только на нас. А вы в решающий момент ударите им во фланг.

– Так ты что, ждешь их наступления? – удивился майор. – А сам атаковать не собираешься?

– Пока не проведу разведку, не буду знать сил противника – нет, не собираюсь, – ответил Шубин. – Если до ночи фрицы не начнут атаку, я ночью схожу в разведку и все про них узнаю. Тогда завтра на рассвете пойдем вперед, имея полную ясность относительно противника. Кстати, атаковать нельзя и потому, что пехота Шестьдесят четвертой армии еще не подошла.

– Что ж, разумно рассуждаешь, Шубин, – согласился танкист. – Будем считать, что у нас с тобой уже имеется полная ясность во взаимодействии. Если на тебя нападают, я некоторое время выжидаю, а потом бью немцев во фланг. А если на фронте тишина, я к утру жду от тебя разведданные.

Долго ждать атаки немцев не пришлось. Не успел Шубин закончить разговор с Угрюмовым, как в поселке загрохотали орудия – немцы начали артиллерийскую подготовку. Надо признать, она нанесла урон батальону – ведь солдаты не успели полностью окопаться, и некоторые были ранены или убиты осколками снарядов. Но вот стрельба закончилась, и на гребне холма появились немецкие танки. За ними шла пехота. Шубин насчитал восемь танков – немалая сила. Если бы его батальон сражался в одиночку, то вряд ли бы он смог выстоять против такого натиска. Но теперь он знал, что у него в рукаве спрятан козырной туз – 16 танков майора Угрюмова, которые вступят в бой в решающий момент.

Когда танки приблизились на двести метров, в дело вступили противотанковые ружья. И Шубин порадовался, что вытребовал такое оружие. После нескольких выстрелов один танк задымился, у другого слетела гусеница. Таким образом, на обоих флангах немецкая пехота осталась без танкового прикрытия.