Навстречу звезде

Часа полтора ходьбы по пыльной грязной улице, населённой в большей степени собаками, нежели людьми, привели меня на небольшую площадь, заставленную, как попало, чадящими, видавшими виды автобусами. Вокруг них толпились люди. Потные нервные люди с баулами, набитыми пожитками, с детьми на руках, с проклятиями на языках. Все они стремились залезть в автобусы. Справа от площади среди одноэтажных частных домиков выделялось здание вокзала. Тёмно-серый, без архитектурных изысков, двухэтажный бетонный короб, словно бункер, намекающий людям, что спасение внутри него. Вокзал всегда дарит спасение. А точнее, не само спасение, а надежду. Мне он дарил надежду на то, что я быстро покину этот город и продвинусь на север.

Внутри вокзала воздух стоял настолько густой, что, казалось, можно плыть в нём как в воде. Воздух был наполнен запахом горелого растительного масла, пота и дешёвого парфюма, тщетно пытающегося перебить другие ароматы. У окна с надписью «касса» выстроилась очередь. Люди друг за другом подходили к окошку и выкрикивали даты и время рейсов, брызгая слюной в стекло, за которым сидела кассирша, боясь быть неуслышанными, несмотря на установленный перед стеклом микрофон. Очередь двигалась быстро, шаркая ногами, протирая колеи в мраморном полу. И наконец, дошла до меня. Судя по карте на стене вокзала, мне нужно было попасть в город Бенетнаш, до него я и попросил билеты на сегодняшний ближайший рейс. Глаза кассирши оторвались от монитора компьютера и с удивлением взглянули на меня. Как выяснилось, билеты бронируют и покупают за неделю, а то и две до поездки. Автобусов не хватает. Бывают отказные билеты, но мне не повезло.

Я был огорчён. На гостиницу денег у меня не было. Ночевать на улице с собаками меня не радовало, а в зал ожидания без билета не пускали. Я вышел на улицу, сел на грязную скамейку. Надо было подумать, что делать дальше.

По площади сновали пассажиры, метались автобусы, у пирожковых ларьков кружили вороны, собаки ждали оброненной еды или зазевавшейся птицы, скрываясь под скамьями и в закоулках. Моё внимание привлёк мальчишка, снующий от автобуса к автобусу. Он подбегал к каждой двери, куда начиналась посадка пассажиров, становился напротив них и, соединив вытянутые ладоши, непрерывно кланялся, пока люди заходили в автобус. Так повторялось множество раз. Я видел, что он поглядывает на меня, видимо, заметив мой интерес.

Как-то незаметно он скрылся из поля зрения, и я уже подзабыл о нём, как вдруг кто-то резко подсел ко мне на скамью и ткнул локтем в бок. Это был тот самый ребёнок.

– Чё палишь? Конкуренцию создать хочешь? – резко спросил меня паренёк, нагло глядя в глаза.

От неожиданности я не сразу нашёл, что ответить. А он продолжал давить. Несмотря на то, что он был мне едва по грудь, он будто окружал меня своим биополем, сдавливая и нарушая моё личное пространство, отчего найти слова было ещё сложнее.

– Что?

– Что-что? Слабоумный, что ли? Чё надо здесь? Чё следил за мной? На перо захотел? Сейчас устроим. Пошли, отойдём, – не унимался мальчик.

– Никто за тобой не следил, – сумел я вставить в его фонтанирующий монолог.

– А чё тогда тут делаешь?

– Уехать хотел из этой дыры, а билетов нет.

– Что дыра, это ты прав. Билеты тут все по связям выкупают, потом перепродают, но тоже всё за пару дней разбирают. Город большой, работы нет. И что, ты так и будешь сидеть здесь, пока билет на тебя не свалится?

– Не знаю пока.

– Иди за мной.

– На перо? – с улыбкой спросил я.

– Накормлю тебя.

И мы пошли куда-то по диагонали через площадь в сторону старых тополей, окруживших развалившееся здание котельной. Около упавшего дерева лежали мягкие пёстрые подушки от какого-то дивана. Они были накрыты полиэтиленом и, несмотря на весь окружающий пейзаж, выглядели чистыми. Беспризорник с удовольствием плюхнулся на одну из подушек и предложил мне последовать его примеру. Он достал из лежащего рядом рюкзака пакет. Развернул его и протянул мне.

– Угощайся. – В пакете лежало три хот-дога, обмотанные фольгой, и бутылка газировки.

За перекусом он расспросил меня о моей дороге, откуда и куда я двигаюсь. О себе же он не промолвил и слова, явно считая меня недостойным услышать его историю, не таким близким человеком. Удовлетворив своё любопытство и наевшись, беспризорник предложил мне идти из города по направлению к Бенетнашу в надежде, что один из автобусов меня подберёт. Я поблагодарил его за столь тактичное спроваживание, но сказал, что всё же покручусь на вокзале немного, быть может, появится отказной билет.