Навсегда (СИ)

- О том, чтобы моя мать выздоровела. О том, чтобы мой отец дожил до того времени, когда у него появятся внуки. Как видишь, мои мечты не сбылись, - Дерек грустно улыбнулся. - А о чем мечтаешь ты, Ровена?

Лицо её, вдруг, приняло серьезность. Даже взгляд - и тот утратил веселье.

- О том, чтобы этой несправедливости не было. Чтобы о людях не судили по тому, какой годовой доход приносят земли, и насколько древняя у них родословная.

- Вряд ли это когда-либо случится, Ровена. Даже спустя тысячу лет, люди по-прежнему будут смотреть на знатность, богатство и важность другого человека.

- Хм, - Ровена, наморщив хорошенький носик, фыркнула, - и кто это только придумал?!

Дерек, уловив нотки возмущения в её голосе, понимающе улыбнулся.

- Сами люди придумали это. Они сами создали для себя эти силки. Они не свободны, Ровена. Хотя, наверное, на свете не сыскать ни одного человека, которого бы ничего не держало.

??????????????????????????

- И даже тебя? - приподнявшись на локте, прошептала Ровена.

- И даже меня.

Взор Дерека устремился вперед. Через мгновение он уже стоял на ногах и сжимал в руках меч. Но, к счастью, тот не понадобился, потому как по дороге к замку ехали долгожданные гости.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Группа всадников - все на породистых конях - уверенно двигалась по дороге, ведущей к холму. Ровена быстро посчитала их. Всего - двадцать человек. Позади неспешно катилась телега, доверху наполненная сундуками и тюками. Её тянула двойка приземистых, сильных коней.

Ровена с замирающим сердцем наблюдала за этой процессией. Волнение, ожидание долгожданной встречи и беспокойство по поводу того, что она принесет всем им, охватили грудь девушки.

Все же, сестринские чувства побороли тревогу, и Ровена, выпрямившись во весь свой рост, громко обратилась к гостям:

- Добро пожаловать домой!

Всадники тотчас оживились. Трое из них - её родные братья, все как на подбор, красавцы с темными волосами и яркими глазами, разом обратили взоры в сторону своей младшей сестры. И так же разом - они нахмурились, заметив, что рядом с Ровеной стоял высокий незнакомец. Обменявшись красноречивыми взглядами, братья вырвались из строя и погнали коней на гребень холма, туда, где была их сестра.

- Кто это? - окидывая хмурым взглядом Дерека и Ровену, вопросил старший брат, Арнольд. Его серо-синие глаза буравили лицо Дерека. Брата не покидало странное чувство, что он когда-то уже видел его. Только где?

- Да, кто это? - подъезжая поближе к Дереку, недовольно поинтересовался Джеффри, средний брат. Морда коня оказалась столь близко к голове Дерека, что он был вынужден убрать её в сторону своей рукой.

- Эй, не трогай моего коня! - бросил Джеффри.

Дерек лишь усмехнулся. В ответ средний брат спрыгнул с коня и двинулся на него.

- Вы что, не узнаете его? - Ровена встала между Дереком и Джеффри.

- Может, мои кулаки напомнят, кто он, - средний брат шагнул вперед, но Ровена схватила его за плечи.

- Да что с тобой, Джеффри?! Ты так и не повзрослел? Всегда лез драться с Дереком. Очнись! Это - он! - требовательно произнесла девушка.

- Дерек? Это - ты? - по лицу Джеффри пробежалась удивленная ухмылка. Он, обогнув сестру, подошел к Дереку и окинула его сверкающим взглядом.

- Поверить не могу! - Джеффри хлопнул Дерека по плечу. Тот легонько ударил его в ответ и с улыбкой добавил:

- Мы не виделись 12 лет, а ты - по прежнему такой же драчун.

- Дай-ка я тебя обниму!

Джеффри обнял Дерека, и, глядя на них, Ровена ощутила невероятный прилив счастья. Из всех братьев именно средний всегда тянулся к Дереку. Да, он постоянно пытался его задирать, дрался с ним, но, тем не менее, Джеффри имел к тому самые дружеские чувства.

- Выходит, ты снова на наших землях. Что привело тебя сюда, Дерек? - холодным голосом потребовал ответа старший брат Ровены, Арнольд. Взгляд его серо-синих глаз так отличался от того, как смотрел на Дерека Джеффри. В нем не было и намека на дружелюбие.

- Теперь я - личная охрана леди Ровены, - спокойным голосом ответил Дерек.

- Охрана? - Арнольд холодно улыбнулся. - Что ж, надеюсь ты не дашь нам усомниться в твоей честности и верности.

Дерек кивнул головой. Ровена же метнула в сторону брата предостерегающий взгляд. Она знала - Арнольд недолюбливал Дерека с самого детства. Девушка не понимала, какая причина крылась за этим чувством, но спросить об этом напрямую у старшего брата не решалась.

- Ровена, как же ты выросла за эти две зимы! - радушный голос младшего брата, Джералда смягчил обстановку. - Признавайся, сколько мужских сердец ты уже успела разбить?

- Не знаю, - Ровена пожала плечами.

- Наверное, сбилась со счета, - младший брат беззлобно рассмеялся и перевел взор на Дерека. В голубых глазах Джералда отразилось веселье.

- Рад видеть тебя живым и здоровым, - произнес он.

- И я рад видеть вас всех, - сдержанно улыбнулся в ответ Дерек.

- Ровена! - требуя внимания, к ней громко обратился Арнольд. - Ты так и будешь тут гулять, теперь, когда мы все в сборе или поедешь вместе с нами?

Ровена нахмурилась и скрестила на груди руки.