Навсегда

Да, тут придётся непросто. Но, учитывая его заслуги перед обществом; даже если Дэну удастся доказать это и вскрыть правду — адвоката примут. Он точно сможет достучаться до людей. А я помогу в этом.

Мысль о предстоящей встрече с Мэттом вызывает жар по коже. Более громко и прерывисто дышу, на мгновение забыв, что не одна здесь. Сложно представить, как он воспримет моё возвращение после случившегося. Да, скорее всего, поймёт, но почему-то неспокойно… Предстать перед ним снова, да ещё и после того письма, украденных денег и содействия с обвинителем — то ещё испытание. Как и признаться в том, в чём себе смогла с трудом.

От этих мыслей не отвлекает даже пристальный взгляд матери Дэна. Зато получается у вернувшихся мужчин.

— Мама, все всё знают, — заявляет Дэн с порога, входя к нам.

— Правда? — озадаченно хмурится женщина.

— Да, — веско отвечает отец Дэна. И тут же поворачивается ко мне: — Давайте приступим. Дайте мне руку.

Тревожное ощущение снова накрывает меня с головой — я не готова так сразу. Но в то же время чувствую, что и позже это не изменится. Всего этого просто не должно быть. Но, раз уж случилось, нет выбора, кроме как отодвинуть все переживания на задний план.

Тем более что колдун может увидеть их.

Дышу глубже, призывая себя успокоиться. Затем поднимаюсь и, чуть колеблясь, протягиваю руку отцу Дэна.

Сначала я не чувствую ничего. Но затем — словно сам воздух вокруг начинает давить.

Кожу руки обжигает. Перед глазами туманится, голова кружится. Я рвано дышу, не понимая, что со мной. Вряд ли Мэтт чувствовал то же самое от их рукопожатия… Вряд ли кто-то ещё реагировал так. Иначе дар отца Дэна был бы общеизвестным.

Мысли ускользают. Это осознание становится последним, что я смогла уловить. Вскоре все мышцы тела расслабляются, и у меня не получается устоять на ногах. Так и падаю на продолжающего держать меня за руку колдуна.

Глаза медленно закрываются. Сознание всё больше погружается в пропасть. Я больше не чувствую себя.

Глава 22. Сиенна

Отстранённо улыбаюсь различным леди и джентльменам, пока мать ведёт меня за руку, совершая необходимый и изнурительный обход по бальной зале. Никто и не замечает, насколько неспокойно у меня на душе.

Сегодня состоится роковое знакомство. Вот-вот, и меня официально представят будущему жениху.

Да уж, даже звучит дико. Меня познакомят с тем, с кем мне придётся провести целую жизнь.

Я не могу винить родителей. Браки по расчёту остаются таким распространённым явлением, что семей, избегающих этого, можно пересчитать по пальцам.

Но понимание этого не спасает. Я пыталась переубедить родителей, но это не давалось просто. Они сами были продолжателями этой системы — их брак так же начинался с расчёта. А потом появилась любовь. Это, конечно, везение — я уверена, но родители воспринимают своё счастье как закономерность. И теперь убеждали меня, что притирка временем работала безотказно.

Но я не верю в это. И не хочу позволять кому-то руководить моей жизнью, пусть даже самым близким людям. Мне изначально казалось, что будущий брак обречён быть несчастным — с таким настроем я всё больше проникалась антипатией к жениху. Ещё чуть-чуть — и стану его ненавидеть.

Несмотря ни на что, я верю в любовь и надеюсь, что смогу сама выбрать того, с кем захочу пройти клятву любви и верности. Ведь она вечна. И понимание, что слова, чаша и кровь могут скрепить меня с тем, кого я даже не знаю; наполняет горечью.