Навсегда

— Да, при долгом касании есть такой эффект. Но контролировать это ты не сможешь, не надейся отделаться ненужными воспоминаниями. Само собой всплывёт всё самое важное, — не поддаётся обманчивому тону Дэн.

Он словно видит меня насквозь, буравя проницательным взглядом. Как я ни пытаюсь противостоять, а лишь выдаю себя перед ним. Теперь Дэн знает, что я чего-то боюсь, а потому наверняка не отступит.

Понимание этого переполняет отчаянием.

— А тебе явно есть, что скрывать… — задумчиво и почти торжествующе протягивает Дэн, не сводя с меня взгляда. — А выбора-то нет. В общем, пойдём позавтракаем, а потом приступим к главному.

Мне ничего не остаётся, как последовать за ним.

Убеждаю себя, что всё в порядке, и разоблачение Мэтта — сущая мелочь по сравнению с тем, что могло меня ждать… Но почему-то это не утешает.

**************

Атмосфера за завтраком получается насквозь фальшивой. Отец и мать Дэна продолжают обходиться со мной, как с невестой сына, да и тот называет меня Алевтиной. Теперь, зная правду, я хорошо различаю наигранность их радости, улыбок и доброжелательности.

Даже удивляюсь, почему не замечала всего этого вчера. И совсем не понимаю, к чему продолжать этот спектакль. Как минимум, отец и Дэн прекрасно знают, кто я. Вряд ли у них секреты от матери. Играть передо мной?..

Да, Дэн не успел сказать им, что я всё слышала. Но что мешает сделать это прямо сейчас?

Глядя на осторожные взгляды сына к отцу, я скоро понимаю, что. Как бы Дэн ни бахвалился, главой семейства очевидно является колдун. И обвинитель просто-напросто не решается объявить ему о смене планов вот так, при всех, за столом. Дэн не может знать, какой будет реакция отца.

Но вот завтрак подходит к концу. Сын медленно обводит взглядом всех собравшихся за столом, вздыхает и обращается к отцу:

— Надо поговорить.

Видимо, что-то в его голосе наводит колдуна на подозрения — он смотрит на меня. От неожиданности я вздрагиваю, непроизвольно подумав о предстоящем касании и считывании мыслей. Смятение отображается на моём лице, но я понимаю это слишком поздно — отец Дэна явно улавливает мой настрой.

Он понимает — я знаю.

Резко оборачивается к сыну:

— Это уж точно.

Они почти сразу выходят. А я ещё не могу прийти в себя. Не смогла различить, каким был голос колдуна, когда тот обо всём догадался… Но одно становится ясно — вот-вот что-то случится. Счёт идёт уже на секунды.

Не то чтобы я надеялась избежать обряда, но до последнего верила, что могло обойтись хотя бы более-менее безобидно. Но теперь понятно, что этому не бывать. Колдун увидел, как я нервно побледнела, как сглотнула, как поспешно попыталась принять невозмутимый вид. И уж теперь-то отец Дэна точно доведёт всё до конца. Узнает всё.

Эти мысли перебивает мать Дэна, пытаясь вовлечь меня в разговор. Она по-прежнему общается со мной как с невестой сына, и это ещё более некомфортно. Подыгрывать становится невыносимо. К тому же, я сомневаюсь, что за всеми этими переглядками мать Дэна не догадалась, что притворяться больше нет нужды.

Односложно отвечаю, с одной стороны мечтая, чтобы этот фарс прекратился; а с другой — чтобы время тянулось как можно медленнее. Может, есть шанс сбежать прямо сейчас?..

Сбежать… Да уж, это становится обыденным для меня. Могла ли я подумать ещё месяц назад, что жизнь подкинет такие перипетии?

А самое странное — мне хочется вернуться. После пережитого, усталости, страха и прочих неприятных эмоций; я вдруг понимаю, что не стоило прятаться. По крайней мере, Мэтт любит меня. С ним я чувствовала себя защищённой, подпитывалась его теплом, откликалась на заботу. И почему вообще надо было бежать от этого?..

Ведь, если быть до конца честной с собой, я испытывала к нему что-то. Почти с самого начала. И понимала, к чему всё шло.

Да, было много ошеломляющих и ужасающих событий, но, после истории с Дэном я вдруг понимаю — больше не хочу убегать. Всё можно преодолеть. Намерения Мэтта были искренними, это я чувствовала, да и получила подтверждение извне. Не только от Дэна, но даже и от Эндрю — вряд ли он стал бы так поступать только из-за благоговения перед адвокатом.

Мэтт готов ждать, и дал мне это понять. Так что я просто буду максимально открыта с ним, как и он со мной. Я расскажу, что чувствую, обо всех страхах — а дальше мы справимся со всем.

Да, сейчас мне придётся позволить чужим людям узнать лишнее. Но я не оставлю Мэтта с этим одного. Я вернусь к нему сразу и постараюсь поддержать, устранить проблемы, восстановить его репутацию.

Приняв такое решение, успокаиваюсь. Всё перестаёт восприниматься пугающе. Наоборот, откуда-то появляется ощущение, что проблема — лишь временное препятствие. Возможно, оно даже поможет мне стать сильнее.

А Мэтт… Вряд ли ему есть, чего стыдиться. Подставная свадьба — да, но я дам понять, что больше не возражаю против сложившейся ситуации. Убийство? Уверена, что тот мужчина заслужил смерти. Сущность Мэтта?..