Навклер Виал 5: Рассеченный мир

– Нет, задумался о вечности. Брось вещи тут в тени под стеной. Нечего тащить лишнее.

А про себя подумал, что из-за котомки Мустиф может тут свалиться, да сломать себе что-нибудь.

– Захвачу только кувшин вина.

– Вот это верно, промочить горло нам не помешает.

– И почтить местных духов.

Виал пожал плечами, древним плевать на возлияния.

Огромные ступени, что вели во дворец создавались словно для гигантов или богов. Люди с трудом по ним поднимались. Китор далеко успел оторваться, чуть ли не на четвереньках перемещаясь по огромным, запорошенным песком ступеням. Его ладони и стопы были покрыты слоем разноцветного песка.

Возможно, был другой вход. Дворец мог повторять конструкцию великих храмов, которые видели ныне живущие люди. Для богов там есть центральная лестница, а люди поднимаются по своим, боковым проходам. Точнее, это нынешние храмы повторяли древние.

Если и были такие лестницы, Виал о них не знал. Среди завалов могло скрываться множество интересного. Гости предпочитали идти напрямую, не задерживаться.

Солнце уже припекало, но на вершине холма было холодно. Ветер сдувал с кожи пот, высушивая и защищая от песка, а самих людей от перегрева. Цветной песок отражал свет солнца, переливался всеми цветами. Вскоре в глазах начали плясать огоньки. Поднятые в воздух кристаллики сверкали и придавали местности чудный вид.

Среди ступеней почти ничего не росло. Влаги для растений едва ли хватало. Мешал им злой ветер. Несколько колючек вцепились в трещину между камнями, стебли едва держались друг за дружку.

Виал предупредил спутников, чтобы они поменьше дышали поднятой пылью. Бывали случаи, что надышавшись этим песком люди начинали харкать кровью. Рассказывали, что кто-то умирал от неизвестных причин. В руинах встречался песок, что ранил, больно въедался в кожу. На коже появлялась сыпь, красные пятна, которые расчесываешь до крови.

Добрались до вершины.

Дворец располагался на самой высокой точке в городе. Дворец можно было видеть из любой точки города. Чтобы напоминать обывателям, где живут патриции.

Входной портик некогда держался на двух массивных колоннах. Уцелели базы, фусты разбились при падении. Множество каменных осколков разметало по окрестностям.

Это был не мрамор, а местный камень.

– Удивительно, – сказал Китор, сметая с базы песок. – Древние не могли позволить лучший материал?

– Может, мрамор для них не имел ценности, – Виал пожал плечами, обвел рукой окрестности. – И здесь не найти карьеров.

– Поллиэтия близко. Им сделать шаг через море, всё.

На востоке сохранились древние карьеры. Огромные блоки, что там добывались, не сотня и не две сотни человек передвинуть не способны. Только гигантам под силу.

Но дворец на островах строили не для гигантов. Входной портал при своих гигантских размерах все же строился с учетом человеческого роста.

Колоны были круглыми, не несли украшений. Лишь в трещинах и местах перехода уцелели краски: синяя, красная, желтая. Как и нынеживущие, древние любили яркие цвета.

– Где же их потомки? – спрашивал Китор.

Риторический вопрос.

Прошли под портал. От него сохранились боковые стены, пол устилала каменная крошка. Рухнувшее перекрытие разбито вдребезги. Деревянные элементы давно сгнили и смешались с тленом. Кто бы ни взялся восстанавливать дворец, он не сможет вернуть ему прежний облик.

К главному входу примыкало несколько коридоров.

– Они не лучами расходятся, а словно вьются.

– Зачем так?

– Для обороны, думаю.

В городе у подошвы дворцового холма наверняка проживало много недовольных. Бунты не редкость и в нынешние, относительно благостные времена.

Большинство коридоров оставались заваленными, никто их не расчищал. Виал заметил следы тех, кто пытался проникнуть глубже. Наверняка надеялся поживиться, как некогда сам гирцийский навклер. Людям едва ли удалось сдвинуть обломки; подобное удается самой земле в союзе со временем.

Виал замечал изменения с тех пор, как он тут побывал. Или ему только чудилось. Следы свежих обрушений. Сбоку от входа была стена в желтой штукатурке, украшенная растительным орнаментом. Теперь вместо нее обломки кирпича, перемешанного с желтым песком. На этом субстрате росли синие цветочки. Тут им благодатно – достаточно света, задерживается влага и не беспокоит ветер.

Камни начали нагреваться под лучами солнца. В развалинах раздавался треск, от которого вздрагивали и бывший раб, и предводитель пиратов. Лишь Виал был спокоен:

– Обычное явление, холодные камни нагреваются и трескаются.

– Уверен? – Китор оглядывался в поисках источника звука.

Разве он надеялся найти тут процессию из духов древних, что вышли его встретить?

– Еще бы! Я не зря сказал, что древним нет дела до нас. Это место проклято не ими, не богами.

Сама земля и море, что теперь наперегонки разрушают острова, стали проклятьем.

– Пойдем глубже, если не передумал осматриваться.

Китор не хотел показывать страх, кивнул и пошел в центральный коридор. Он все так же возглавлял процессию, как и надлежит вожаку.