Навигаторы Вселенной

Нам пришлось вскрывать грузовой люк корабля, и лишь с помощью марсиан мы смогли перетащить тяжелые баллоны. Кроме того, нам приходилось постоянно находиться настороже, потому как если бы в это время, нас напали звероподобные, мы оказались бы совершенно беспомощными, так как наше единственное орудие было не только без зарядов, но и размонтировано. Подключение баллонов уменьшающего газа — дело весьма опасное. На самом деле, нужно было подключить два типа баллонов, содержавших основные составляющие этого газа. Сама же пушка выбрасывала две струи под давлением, и смешение газовых струй происходило в фокусе на самой цели. Я не вникал в подробности устройства орудия Бурхарда, поэтому не участвовал в конечном монтаже орудия. Вместо этого мы с Грацией отправились прогуляться.

В этот день над равниной разгорелся удивительный фиолетовый закат из тех, что бывают только на Марсе.

— Фиолетовые тени на пески веков легли,
В небе звезды разгорелись — мудрость Древних принесли,
Ветер шепчет нам легенды древних мертвых городов,
Глас Вселенной призывает астронавтов-моряков…

— прошептала мне на ухо Грация строфу безвестного марсианского поэта. В этот миг, ощущая нежные прикосновения марсианской красавицы, я чувствовал себя настоящим пионером эфира — истинным астронавтом, которому по силам разгадать все тайны Вселенной.

Встреча с Непобедимым

На следующий день мы с первыми лучами зари вновь подняли «Уранию» в воздух…

Поначалу Грация и большая часть марсиан хотели продолжить наше путешествие, как только будет закончен монтаж орудия в шлюзовой камере, но Антуан и Мудрый уговорили подождать до утра.

— И дело тут вовсе не в трусости… — подытожил Мудрый. — Мы ищем нечто, о чем неведомо ни вам, ни нам. Мы не знаем, что ожидает нас впереди и каков источник этого странного излучения… В темноте мы можем чего-то не заметить, пропустить нечто важное или допустить роковую ошибку.

Мы вынуждены были согласиться.

Утром, не пролетели мы еще и пары десятков миль, как в голове у меня раздался странный голос. Поначалу я даже решил, что это мне кажется и мой разум выделывает со мной странные фокусы. Однако голос прозвучал громко и отчетливо в головах всех собравшихся:

«Посадите свой корабль… Лететь дальше опасно… Я тот, кого когда — то звали Непобедимый… тот, на поиски кого вы отправились… Я встречу вас…. Не сомневайтесь в моих словах, и единственное, что желаю я вам, гости с Земли, и тем, кто некогда были моими родственниками и близкими, — мир и процветание».

Какое-то время мы молчали, не находя слов.

— Что ж, думаю, нам стоит подчиниться, — объявило Иван.

— Нет, это — скорее всего, ловушка, — возразил Жан.

Я покачал головой.

— Не думаю. Мы только что уничтожили огромную армию звероподобных, которая не оказала ни малейшего сопротивления. И хоть серьезных неприятностей они нам причинить не могли, нервы могли пощипать вполне ощутимо.

Иван согласно кивнул, а потом решительным шагом обошел Бурхарда, склонившегося над своим оружием, и выбрался из корабля. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним, и вскоре мы вчетвером стояли на красноватом песке Марса, а за спиной у нас рукотворной скалой возвышалась «Урания».

Какое-то время ничего не происходило. Мне даже стало казаться, что странный голос пригрезился нам, но, когда я уже собрался высказать свои сомнения, у горизонта показалась точка. Что-то приближалось к нам, двигаясь по воздуху как одна из летающих машин (машин ли?) звероподобных.

Мы хотели было на всякий случай отступить внутрь корабля и, прежде чем вступить в контакт, хорошенько рассмотреть гостя, но вновь «услышали» голос, который успокоил нас:

«Не бойтесь, это всего лишь я».

С удивлением наблюдали мы несущуюся над пустыней фигуру. Когда же она приблизилась, стало видно, что это всего лишь живое существо — треног, но странно преображенный. Однако только когда он приблизился и опустился перед нами на песок, мы смогли рассмотреть детали.

Это и в самом деле был Непобедимый, но как он преобразился. Его тело высохло и теперь больше походило на живой скелет, в то время как голова его раздулась, стала огромной за счет раздавшегося мозга, который выглядел поистине чудовищно — этакий желеобразный грецкий орех, перевитый сетью голых вен и кровеносных сосудов. А лицо его съежилось, сжалось, словно заскорузлая тряпка, подвешенная под гигантским куполом мозга. И это превратило Непобедимого в настоящее чудовище.

И что самое удивительное, мы не увидели никаких технических средств, которые смогли бы пронести по воздуху Непобедимого. Казалось, что он прилетел к нам, подобно волшебникам Востока, с помощью таинственного заклинания.