Навигаторы Дюны

Директор всегда считал, что бизнес – это всегда своеобразная война. Он сам вел множество коммерческих войн и победил не одного соперника. С едва заметной улыбкой он вспомнил, как захватил верфи на Тонарисе, отняв их у конкурентов из «Селестиал транспорт».

Теперь же он терпит одно поражение за другим. Виноват ли он в этом сам? Не есть ли эти поражения следствие его собственного высокомерия, его гордыни? Все его финансовые активы похищены императором, а Норма своими руками помешала легкой победе на Салусе, тщетно попытавшись спасти хранилище пряности на Арракисе. Несмотря на все это, Джозеф согласился выполнить просьбу императора и сокрушил батлерианских дикарей, а в результате потерял еще больше из-за нападения имперской группировки у Лампадаса.

Теперь, когда у него появилось время хорошенько подумать, Джозеф понял, что все это время был пешкой в руках императора. Родерик расчетливо втянул его в борьбу с батлерианцами, натравил их и Венпорта друг на друга, и в результате стал единственным настоящим победителем. Ему осталось лишь покончить с жалкими остатками фанатиков на Лампадасе.

Пытаясь взглянуть на ситуацию объективно – что было нелегко в его положении, – Венпорт не мог не восхититься таким разумным планированием и последовательными действиями Родерика Коррино. Но игра еще не кончена, отнюдь нет.

Тем не менее, его грызли мучительные сомнения. Он старался поставить себя на место императора и придумывал способы, какими он мог бы причинить еще больший урон противнику. Денали была безопасным местом, уединенным и хорошо защищенным, но кто знает…

– Никто не знает о существовании этой планеты, – сказал Джозеф. – Но мы не должны уповать на это. Адмирал Харте получил доступ на поврежденные корабли, оставшиеся у Лампадаса. Ищейки императора могут прочесать их, восстановить регистрацию маршрутов сквозь свернутое пространство, изучить данные автоматических регистраторов и отчеты по мерам безопасности, – он посмотрел в глаза ментату. – Что, если среди всех этих данных они обнаружат координаты Денали?

Драйго молчал, обрабатывая вероятности такого поворота событий.

– У императора тоже есть ментаты, – сказав это, он снова задумался, а потом решительно кивнул: – Ваши рассуждения справедливы, директор. Мы должны готовиться к худшему. Вероятность не слишком велика, но армии императора могут нагрянуть сюда.

С тяжелым сердцем Джозеф распорядился приступить к ремонту всех оставшихся кораблей, систем залпового огня, двигателей Хольцмана и защитных полей. Надо готовиться к дальнейшим действиям… которые будут ясны по будущим обстоятельствам.

Ученые Денали были потрясены вестью о гибели всех кимеков, включая Птолемея и Ноффе. На экстренном совещании Джозеф призвал ученых разработать новые, эффективные средства обороны, которые позволили бы отстоять Денали в случае военного нападения. Ученые Тлейлаксу, сумевшие совершить такое чудо, как выращивание биологического тела для Эразма, были довольны прорывом, совершенным за последние годы, но они не могли предложить ничего, что помогло бы отразить возможную атаку императорского флота.

Джозеф поручил Драйго направлять работу ученых и составить каталог научных работ, над которыми трудились в лабораториях. Если не считать нескольких патрульных машин, армия кимеков была полностью уничтожена, и директор настаивал на необходимости сосредоточиться на проектах, обладающих максимальным разрушительным потенциалом.

Император вполне мог пожаловать на Денали.

Прежние усилия были направлены на разработку и производство корпусов для кимеков-протонавигаторов. Эти боевые машины обладали лишь грубой разрушительной силой и были предназначены для борьбы с дикой ордой батлерианцев, а не с регулярными войсками Родерика. Сейчас ученые изо всех сил старались найти способ защиты Денали и расположенных на планете лабораторий. В иное время Джозеф был бы очень рад такому рвению, но на этот раз он не испытывал ничего, кроме отчаяния, и это было очень неприятное, сильно мучившее его чувство.

Старательный Эразм пришел к Джозефу и предложил свою помощь.

– Могу ли я посмотреть записи боев, переданные кимеками?

Венпорт скептически взглянул на Эразма.

– Зачем это нужно? Мы потеряли на Лампадасе всех кимеков. У нас осталось всего несколько, а это слишком мало, чтобы противостоять имперским вооруженным силам.

Робот посмотрел на Венпорта своими новыми человеческими глазами.

– Мне хочется посмотреть это побоище, потому что я видел, как батлерианцы казнили директора Альбанса. Он был моим другом и воспитанником. Мне будет приятно видеть, как они погибают.

– Я отлично тебя понимаю, – ответил Венпорт и разрешил Эразму полный доступ в лаборатории, надеясь, что Эразм сможет предложить какой-нибудь новый способ стратегии, превзойдя даже Драйго Роджета. По выражению глаз робота Венпорт видел, что Эразм превосходно понимал одну вещь: если Денали падет, то уничтожен будет и он сам.

– Нам надо изобрести какое-то принципиально новое оружие, чтобы сокрушить Родерика, – сказал Джозеф.

– Кое-что мы можем использовать уже сейчас, – ответил Эразм.