Навигаторы Дюны

Это была горькая пилюля, но пришлось ее проглотить. Джозеф пожертвовал массу сил и денег на спасение цивилизации, а теперь они пытаются уничтожить его, вытеснить и изгнать отовсюду. К черту их всех! Он найдет способ утихомирить их на своих собственных условиях. После подлого нападения адмирала Харте остатки флота, понесшего тяжелые потери, сумели уйти от полного поражения. Десятки поврежденных кораблей остались возле Лампадаса, и у Венпорта не было никакой возможности увести их оттуда. Еще одна колоссальная потеря…

Флот остановился на орбите вокруг Денали, и Венпорт приказал инженерам привести корабли в порядок – насколько это возможно. Секретные лаборатории Денали были созданы для проведения научных работ, а не для ремонта тяжелой техники, но другой базы у Венпорта теперь не было, придется обходиться тем, что есть. От предприятий Колхара остались лишь горы оплавленного шлака.

Но люди Венпорта всегда отличались изобретательностью – они ломали устоявшиеся правила и порой добивались невозможного. Надо было снова привести флот в боевую готовность.

Стоя рядом с бледным Драйго Роджетом в рубке флагмана, Венпорт, не переставая, недовольно качал головой. Наступил самый черный период за всю его жизнь и карьеру.

– Император заключил со мной сделку. Я уничтожил Манфорда, выполнив поручение Родерика. Я хотел только одного – восстановления империи.

– Очевидно, у императора Родерика были на этот счет другие планы, – сказал Драйго.

Джозеф вспыхнул до корней волос.

– По крайней мере, он теперь знает, что у меня в заложниках находится его сестра. Он всегда придавал нечто личное нашей неприязни, и усугубил это его отношение. Если он откажется от заключения мира, то я, может быть, отправлю ему Анну по кускам… чтобы отплатить за его предательство.

Однако Венпорт прекрасно понимал, что это всего лишь пустая угроза. Анна была его последним козырем, единственным рычагом воздействия на Родерика.

По спине Венпорта пробежал холодок, когда он вспомнил, что Сиоба находится на Салусе. Что сделает с ней император, если с Анной вдруг что-то случится? Джозеф знал, что его жена отличается незаурядным умом и большими способностями. В конце концов, она не только была воспитанницей Ордена сестер, но и урожденной колдуньей Россака. Венпорт был уверен, что Родерик не сможет по достоинству оценить способности Сиобы, и надеялся, что она найдет способ себя обезопасить. Но все равно он сильно волновался за жену.

Совсем недавно Венпорт рассчитывал вернуться сюда в ореоле славной победы над батлерианцами, снискать милость императора и восстановить во всем величии могущество «Венхолдз». Более того, после восстановления прежних свободных порядков Венпорт хотел передать лаборатории Денали империи, чтобы ученые работали на благо всеобщего прогресса человечества. Он вернул бы Анну императору, потому что заложница была бы ему больше не нужна. Был бы заключен мир. Все споры и конфликты оказались бы позади.

Джозеф убил безумного фанатика, но лишь для того, чтобы получить от императора предательский удар в спину. Надо заново осмыслить ситуацию и принять верное решение.

Уцелевшие корабли висели на орбите, высоко над ядовитой атмосферой планеты. Во время битвы Джозеф сорвал голос, выкрикивая команды, и даже ментат молчал, строя, одну за другой, умственные проекции, чтобы найти какие-то альтернативные способы восстановления утраченного могущества «Венхолдз». Джозеф же тщетно пытался мобилизовать свой разум, который прежде никогда его не подводил. Но решения не было.

Норма Ценва беспокойно металась в своем резервуаре, заполненном оранжевым меланжевым газом.

– Мои способности подвели меня, – причитала она. – Я не смогла предвидеть нападение. Я не могу успокоиться. О, мои навигаторы… многие из них ранены или убиты! Мы должны обезопасить операции на Арракисе. Император хочет захватить эту планету и присвоить себе всю пряность.

Не было никакого сомнения в том, что Родерик, поняв весь масштаб потерь «Венхолдз», постарается сокрушить оборону пустынной планеты. Именно это пытался сделать Сальвадор, и поплатился жизнью за эту попытку.

Венпорт мрачно кивнул:

– Ты права, бабушка. Без пряности и навигаторов я никогда не смогу возродить «Венхолдз», – он повернулся к Драйго: – Ментат, оцените наши ресурсы и определите, что еще можем мы выделить для усиления обороны Арракиса. Пошлите все наличные силы на охрану пряности – все, без которых мы можем выжить здесь. Я не отдам ему меланжу. До тех пор пока Арракис будет оставаться в наших руках, у меня останется надежда восстановить «Венхолдз».

– Защити моих навигаторов, – сказала Норма. – Защити пряность.

Ментат закончил свои мысленные расчеты.

– Я предлагаю отправить на Арракис половину оставшихся у нас кораблей.

– Не станет ли Денали излишне уязвимой?

– Здесь у нас останется пятьдесят судов, но главное наше оружие – это секретность расположения самой планеты.

Венпорт согласно кивнул:

– Да, пожалуй, это наилучшее решение.