Навигатор из Нерюнгри

— То есть в подсекторе Жирам находится один из крупнейших переходов между Единой галактикой и Империей коклурнов? — уточнила Ульяна.

Грацц Ирган посмотрел на неё, перевёл взгляд на Артёма:

— Что вы ждете от Клирика и от меня лично?

— Защита. Мы готовы предоставить доказательства своей невиновности — мы не причастны к гибели посла и похищению его груза и готовы отдать его уполномоченным лицам Совета. Но у нас есть опасения, что, только приблизившись к этому уполномоченному лицу, мы будем уничтожены вместе с артефактом.

Клириканец молчал. Костлявые пальцы непрестанно перебирали край балахона, глаза в задумчивости смотрели вперёд, в мутный полумрак сферы.

— Я услышал вас, — наконец, произнес он. — И готов помочь. При одном условии, — он пристально посмотрел на Артёма. — Вы узнаете, кто скрывается за именем Чи-Лаван.

Пауков опешил.

— Как? Его канал связи засекречен, он меняется даже в процессе разговора или отправки сообщения… У нас нет ни доступа к архивам, ничего…

Василий нахмурился:

— Канал связи можно отследить, только находясь в системе в момент переправки сообщения, — начал было он.

Клириканец нетерпеливо прервал его:

— Меня не интересуют сложности, — резко возразил он. — Я же не рассказываю вам о том, что мне предстоит сделать ради обеспечения вашей защиты.

Крыж умолк, опустил голову, покачал головой:

— Вы понимаете, я не знаю, как это сделать технически?

Ульяна набрала в грудь побольше воздуха:

— Мы найдём способ.

Василий фыркнул и ещё раз покачал головой.

Клириканец посмотрел на него внимательно.

— Что скажет Старший? Готов ли он пойти на сделку: информация в обмен на безопасность?

Пауков медленно кивнул:

— Согласен.

Грацц Ирган улыбнулся уголком рта:

— В таком случае, вам пригодится следующая информация. Я не назначал встречу с Намбулом на Тамту. Я ожидал его прилёта здесь, на Клирике.

Команда встрепенулась:

— Как? — воскликнули все как один. — Мы сами видели письмо…

— И между тем… Клирик хотят представить предателем и исчадием ада, забывая, что именно наша раса понесла самые жуткие потери в войне с коклурнами. Треть населения. Пять из десяти заселенных клириканцами миров уничтожено. Нам есть, за что бороться в Единой галактике, — он снова уставился в сферу в центре конференц-зала, добавил тихо: — Впрочем, и вам тоже. Надеюсь, вы понимаете, что изгнанные из Совета «молодые расы», к которой относится и ваша, в руках креонидян и коклурнов станут ничем. Так что советую вам проявить настойчивость в поиске путей.

Последнюю фразу он сказал, сверля взглядом Крыжа. Выдохнув, он проговорил спокойнее:

— Вас будет сопровождать Ираль Смиринг. Он мне необходим для выполнения моей части обязательств.

Кирилл с сомнением пробормотал:

— И как интересно? Смешанный экипаж не предусмотрен протоколом…

— Вся эта ситуация не предусмотрен протоколом, вы не находите, господин навигатор Кирилл Авдеев? — Грацц усмехнулся. Он посмотрел на Ульяну и Артёма: — Надеюсь, вам хватит ума и выдержки довести обещанное до конца, — он задержался взглядом на девушке: — Если тебе это удастся, я покажу тебе все секреты энергона. Это будет моя личная плата за твою работу и помощь Клирику… Если ты останешься жива, навигатор-сенсоид класса А.

Тимофей встрепенулся. Вытянув худую шею, он проговорил:

— Выходит, это всё-таки палимпсест? Этот знак сверху, на контейнере, это ведь эмблема Госархива коклурнов?

Ребята удивленно переглянулись. Грацц усмехнулся:

— Господин Кромлех Циотан, очевидно, сильно ошибся, когда вовлёк вас в это дело…

2

Грацц задержал Ираля у себя, предложив команде вернуться на борт Фокуса.

— Смиринг? Это что, прозвище у них? — не поняла Наташа.

Василий кивнул:

— Что-то вроде этого. «Смиринг» — ученик, воспитанник. Ираль рассказывал, что отец был дружен с Граццем, они вместе руководили эскадрой Клирика во время битвы на Снуе, решившей исход войны с коклурнами.

Пауков обогнал их, подхватил Тимофея за локоть и практически втащил на борт Фокуса. Тряхнул за шиворот тут же, у шлюза, и прижал к стене:

— Ты чего, паразит, там лопотал? Какой такой палимпсест, а? Какой, к шутам, Госархив? Ты почему, если что-то раскопал, не сказал нам, а?

Тимофей беспомощно моргал рыжими ресницами, даже не пытаясь сбросить руку Паукова с горла.

— Успокойся, — Ульяна появилась рядом, вцепилась в локоть Артёма, — ты его задушишь!

— И давно надо было! — прошипел Пауков.

— Артём Геннадьевич, — освобожденный Тим сложился пополам, растирая покрасневшую шею. — Я же говорил, что этот знак на крышке что-то напоминает мне, — захлебываясь кашлем, прошептал он.

Наташа прибежала с камбуза с фляжкой воды, отдала парню, с осуждением и страхом поглядывая из-за плеча на взбешённого генетика.

Василий прислонился плечом к стене, лениво изучал собственные ногти.

— Тим, так не делается, если что, — проговорил спокойно, чуть растягивая гласные. — Мы идём самому черту в пасть, а у нас есть козырь, о котором мы не знаем…

— Я же не был уверен! — прохрипел Тимофей. Ульяна устала опустилась по стене на пол:

— Какая теперь разница, ребят? Что это хоть за штука такая — полимпсест?