Навигатор

— А какой смысл отправлять против одного корабля целую армаду. Максимум, что нам грозит — встреча с одним-двумя пиратами.

К вечеру Златан и Арсений собрали людей и сообщили о предстоящей опасности.

— Сегодня, ребята, нам придётся быть начеку, — произнес серб. — Мы будем проходить вблизи Фолклендских островов. Как рассказал Зафар, это место уже много лет считается пристанищем пиратов. Вахту на сегодня усилим. Остальным спать вполглаза.

Солнце ещё не зашло, а команда легла спать, как и велел серб. Роман лежал и слушал, как переговариваются моряки.

— Что за ерунда, ребята? — говорил Егор. — На фиг нам, рыбакам, это золото, или что там ищет Златан, если из-за этого погибают люди? Жили бы в Севе, рыбку бы ловили, дайверов возили бы.

— Люди гибнут за металл, — ответил Семён.

Крюк хмыкнул и заявил:

— Песня есть такая: «Люди гибнут за коралл! Сатана там правит балл!» Очень уж в тему песенка. Люди ради богатства готовы головы сложить.

— Готовы, ага, — огрызнулся Сава. — Но чаще чужие. Свои бошки стараются сберечь.

— Ну ещё бы! — засмеялся Лерыч. — Своя рубашка ближе к телу.

— Ладно, хватит болтать, — прикрикнул Вальтер. — Давайте спать. Утро фечера мутренее!

Кое-кому удалось заснуть, кто-то ещё долго ворочался и кряхтел. Рыбаки не привыкли к морским войнам. Их бои на суше сводились к дракам в кабаках, после которых, как правило, обе стороны садились за один стол и, как ни в чём не бывало, продолжали пить.

Роман тоже долго не мог уснуть, но как-то незаметно для себя провалился в полудрёму.

— Просыпайтесь, — услышал он голос Сержа. — Вахтенные подняли тревогу.

Навигатор поднялся на ноги. Кок сунул ему в руку револьвер, выданный Златаном. Теперь все матросы были вооружены. Сам Златан держал при себе АКМ. Все готовы к встрече с фолклендскими пиратами. Правда, револьверы годились лишь при ближнем бое, в других случаях толку от них никакого.

Экипаж высыпал на палубу. Тёмные волны слабо поблёскивали в свете Луны. Справа по борту были видны огни двух кораблей, шхуны и бригантины.

— Проклятая луна, выдала нас с головой, — сказал Зафар. — Они нас заметили и сменили курс.

— Что будем делать? — поинтересовался навигатор.

— До последнего попытаемся уклониться от боя. Но если не удастся, стреляйте сразу по парусам из обоих пушек. Пушки готовы?

Дуэты закивали короткими стволами. За носовым орудием сидел Вальтер, а за кормовым — Семён.

Спустя небольшое время корабли разделились — пираты надумали взять «Медузу» вклещи. Когда расстояние сократилось, Яшка уловил мысли преследователей и накидал Роману разных картинок. Он чувствовал, что питары боятся и не хотят нападать открыто.

Два корабля, пользуясь преимуществом в скорости, обошли «Медузу» собеих сторон. Они шли милях в двух на одной линии, шхуна на левом траверзе, а бригантина на правом. Огня пока не открывали.

— Чего они ждут?

— Я с ними не сталкивался и с тактикой не знаком. Наверное, запугать хотят. Надеются, что захватят без боя — и корабль трофейный латать не придётся.

— Я им покажу трофей! — гневно выкрикнул Арсений и едва не задохнулся от собственного крика.

— Трофеев, конечно они от нас не получат, — заверил капитана Серб. — Разве что бандероли от наших «Дуэтов».

Пираты начали обстрел. Полыхнуло бортовое орудие сначала на одном судне, потом на втором. В десятке метрах от «Медузы» взорвались водяные буруны. Затем ещё и ещё. Вокруг словно вырос водяной лес. Деревья вырастали и сразу осыпались миллионами капель. Тонны воды, взметнувшись к небу, падали проливным дождём.

— Орудия! Огонь! — закричал Златан.

Носовая пушка развернулась на левый борт, а кормовая на правый.

— Получи фашист гранату! — с рёвом Вальтера носовая пушка пару раз плюнула огнём и глухо такнула.

— И от меня вам всем привет! — добавил Семён, и кормовой «Дуэт» так же коротко и отрывисто взлаял.

— Молодцы! — крикнул Салават. — Давайте, всех топите!

Пушки ещё раз плюнули короткими очередями. Затем ещё. И ещё. Вальтер сбил бушприт с вражеской шхуны, а Семён продырявила косой парус на грот-мачте бригантины. Роман взял у Златана бинокль и осмотрел поле боя. Трёхмачтовый гафельник с обломанным бушпритом сразу потерял своё изящество. Три косых кливера, болтались, как постиранное бельё на ветру.

Судна одно за другим снова огрызнулись огнём и опять промазали. «Дуэты» коротко грохотнули, но на этот раз попал лишь кормовой, а носовой промахнулся — корабль с подбитым бушпритом стал рыскать из стороны в сторону, меняя галсы.

Вальтер увлёкся и засадил длинную очередь, но не попал, лишь вспенил воду у борта шхуны.

Очередной залп преследователей был точнее. Снаряд грохнул у самого борта, взметнув в воздух столб воды. Навигатор с трудом удержался на ногах.

Носовой «дуэт» вответ разворотил надстройку на корме пиратского гафельника, языки пламени заплясали на полуюте. Затем второе орудие сбило верхушку грот-мачты бригантины, и она резко потеряла в скорости. Матросы и корсары радостно заорали, подбадривая стрелков.