Навигатор

Старик упал на диван, тот скрипнул, поднялась туча пыли. Он поставив ружьё между колен и предложил сесть гостям. Серб и навигатор опустились в потрёпанные кресла.

— Штурман? Временно или постоянно? Хотя, что сейчас можно назвать постоянным?

— На небольшой срок, — добавил серб. — Обещаем вернуть домой, когда будем возвращаться сами. К тому времени наш капитан уже придёт в себя.

Симеон помял подбородок. Кивнул каким-то своим мыслям.

— У меня есть на примете два свободных штурмана. Придётся в порт идти, оба сейчас там. Ну, и со мной за услуги расплатитесь. Можете даже сейчас.

— Аванс. Остальное потом.

— Пятьдесят.

— В местной валюте?

— А у вас какая.

— Можем серебром.

— Пойдёт.

Вернулись в порт. Старик брёл не спеша, чуть прихрамывая. Колоритный дед — чернокожий, как и большинство здесь, сморщенное лицо, будто его специально прессовали. И живые глаза. Бегающие, неспокойные и задорные. Губы не улыбались, а глаза весёлые.

Дошли до мола и повернули к пирсам, у которых стояло с десяток кораблей. Невдалеке располагались несколько сухих и плавучих доков. Древние железобетонные давно не использовались и уже построены новые, деревянные. За доками изредка мелькали амфибии, скользящие на антигравах над поверхностью воды.

— Зайдём в контору, они должны быть там.

— Хорошо знают своё дело? — осведомился Златан.

— Вот и проверите. Я могу ручаться лишь за себя, но для работы я уже стар.

Он привёл их к небольшому приземистому зданию. Высокая бетонная стена мола защищала постройку от приливной волны.

Старик постучал в тяжёлую дверь. Она отворилась, и Симеон вошёл внутрь, потеснив молодого человека на пороге. Гости двинулись следом. Старик провёл их коридором и толкнул ещё одну дверь. Помещение за нею было светлым благодаря большим окнам в двух стенах. По периметру расставлены столы, на одних стояли старинные компьютеры, на других ещё более древние печатные машинки. «Ну, как государственная шарага в Севастополе, — подумал Роман. — Ещё бы плакат на стене: "Чай попил — и на обед"».

За каждым столом кто-то сидел и стучал по клавишам. Работа кипела.

Симеон что-то сказал на местном наречии, молодой парень оторвался от работы и кивнул на другую дверь, за которой слышался тихий бубнёж. Старик проковылял до стены и потянул дверь. Голоса замолкли. С минуту они говорили на тарабарском языке. Когда перепалка прекратилась, со стула поднялся мужчина. Не молод, но и не очень стар, лет пятьдесят.

— Зафар, — представился он на английском. — Я могу провести вас хоть к чёрту в задницу. Но с одним условием — я должен взять с собой дочь, не хочу без присмотра оставлять. Сарина у меня красавица, недавно исполнилось восемнадцать, и каждый норовит сделать девочку женщиной.

— Бабу на корабль? — озлился серб. — Да мужики передерутся. Нет, женщинам не место в море.

Зафар поцокал языком, потеребил шапочку в руках и сел на стул.

Навигатору это не нравилось.

— Ещё есть штурманы?

— Зафар у нас лучший, — ответил Симеон. — Фору даст любому.

— Другой нужен.

— А вот и другой, — старик показал рукой на молодого парня.

Чернокожий юнец, высокий, пышущий здоровьем, и, судя по лицу — весёлый и довольный жизнью.

— Ты хорошо знаешь своё дело? — Златан внимательно оглядел штурмана. — Не молод ты для такой работы?

— Я не один рейс работать, — улыбнулся юный штурман, коверкая английские слова. — На разный корабль ходить.

— Твои условия? Ты не захочешь взять на борт жену, сестру или дочь?

Парень рассмеялся:

— Нет, я идти один.

— Как твоё имя?

— Альбек.

— Условия?

— Сто местных франк.

— А в серебре?

— Два монета в день.

Серб показав один палец. Штурман сделал то же самое, выкинув вперёд два пальца.

— Ну хорошо, — Златан обращался к навигатору, не глядя на Альбека. — Примем его условия? Но если профессионализм не будет стоить этих денег, то парень пожалеет. Морские законы суровые — чуть что — и на рей.

Штурман почесал кучерявую голову и, улыбнувшись, кивнул. Одно из двух, или профессионал, или дурак. Роман спросил:

— Собираться тебе долго? Мы выйдем дня через два, нам ещё шхуну подлатать надо, — обратившись к Златану, бросил — Дай авансом пару монеток.

Серб покряхтел, но деньги вытащил и положил на стол. Узловатые пальцы штурмана смели монетки в одно мгновение.

— Значит так, Альбек, — навигатор проводил взглядом монеты. — Мы простоим на рейде дня два или три. А может, и неделю. Но завтра утром ты должен быть уже на борту. На время стоянки платим по одной монете в день, а выйдем в море, заплатим, как и договаривались. Пойдёт?

Юный штурман закивал, довольный новым предложением. И Роману подумалось, что раньше этот чернокожий штурман не получал больше половины монеты в день.

Серб рассчитался с Симеоном. Роман спросил старика, не обманет ли Альбек, получив аванс. На это Симеон рассмеялся и отметил, что в этом случае того ждёт порка на площади, да и то в том случае, если Златан не сделает с ним чего-нибудь похуже.

Распрощавшись со стариком, товарищи (да, теперь навигатор воспринимал корсара почти товарищем) вернулись к шлюпке.