Научиться быть ведьмой

Тот принял племянницу в объятия и расцеловал. Никита заметил, что лицо отца норовило расплыться в улыбке, но, всё же, он смог совладать с эмоциями и, придав голосу строгость, сказал:

— Я тоже рад тебя видеть, Юля. Присаживайся. Хотел с тобой серьёзно поговорить.

Юля послушно села, но, так как слушать нотации в её планы не входило, она переключила внимание дяди на подходящую к столику Веронику.

— Дядя Арнольд, разговоры — потом. Тут Никита хочет тебя кое с кем познакомить.

— Да, папа, знакомься — Вероника, моя девушка. Вероника, позволь тебе представить — Арнольд Венедиктович, заместитель главы Большого Совета и по совместительству мой отец.

У Вероники сердце ёкнуло от произнесённых Никитой с гордостью и одновременно нежностью слов «моя девушка». Щемящие чувства накрыли с головой, и она близка была к тому, чтобы забыть о тщательно подготовленном Юлей спектакле, но вовремя спохватившись, убрала с лица сияющее от восторга выражение и сменила его учтиво-кротким.

— Очень приятно, — произнесла Вероника, сопроводив слова лёгким наклоном головы.

Никита отодвинул стул, и Ника грациозно опустилась на краешек.

— Взаимно, — ответил Арнольд Венедиктович настолько нейтральной интонацией, что его чувства остались для Вероники загадкой. Тем не менее, она продолжила спектакль в точности так, как учила её подруга. Опустила взгляд в пол, а потом посмотрела прямо в глаза отцу Никиты сдержанно и кротко.

Не понятно, произвело ли это на него какое-то впечатление, но вот Юле эта игра глазами точно понравилась. Вероника заметила, как подруга давится от смеха — ей даже пришлось изобразить кашель, чтобы не выдать себя.

В ожидании заказа завязалась беседа. Арнольд Венедиктович начал расспрашивать молодых людей об Университете, занятиях и успехах в учёбе. Юля использовала эту тему, чтобы привести затеянный ею спектакль к кульминации. Начала громко возмущаться, как ей осточертела никому не нужная квантовая физика вместе с преподавателем — нудным профессоришкой, на что Вероника, подыгрывая ей, спокойно, аргументировано, с вежливостью закоренелой заучки возражала.

Никита только наблюдал за игрой девочек, но в разговор не вмешивался. Ему было не до того — он любовался Вероникой. Это строгое платье, старомодная тугая причёска и игра в послушную кроткую девушку — этот контраст с тем, какая дерзкая и отчаянная она была на самом деле, заводил его. Он даже забыл, что хотел изучить реакцию отца, хотел понять, купился ли тот на незамысловатое представление, или разгадал затею девочек и в душе посмеивается над ними.

Только звук упавшей на пол вилки заставил Никиту на секунду оторвать взгляд от Вероники и посмотреть налево. Соседний столик, который до этого пустовал, теперь был занят молодым парнем. В поисках упавшего прибора, он шарил рукой под столом. Нащупав вилку, посетитель распрямился и невольно встретился с Никитой взглядом:

— Извините, — улыбнулся он.

— Да ничего.

Что-то в этом взгляде насторожило Никиту. Где-то он его раньше видел. На вид парню было чуть больше 20. Может, студент? С параллельного потока. Ребят много — всех не упомнишь. Хотя нет, Никита знал всех студентов в лицо — профессиональная память, и этот улыбчивый брюнет явно не из их числа.

Попытки понять, кем может быть, сидящий за соседним столиком посетитель, были прерваны подошедшим официантом. Он расставил тарелки и не успел удалиться, как Юля вскрикнула:

— Уберите это! Фу, какая гадость!

Никита невольно нахмурился — Юля явно переигрывает.

— Дядя Арнольд, скажите, чтобы это убрали! Пожалуйста! — она с нескрываемым отвращением отодвинула от себя подальше тарелку с жареным беконом так, как будто на ней лежали какие-нибудь мерзкие насекомые.

— Эля, прекрати! — одёрнул Никита.

Но она и слушать его не хотела. Соскочила со стула и побежала к выходу, не подумав захватить верхнюю одежду.

— Нет, ну, это уже переходит всякие границы, — недовольно покачал головой Арнольд Венедиктович.

— Пап, не беспокойся, я разберусь, — Никита схватил пальто Юли и помчался вдогонку.

Ника тоже собиралась последовать за ними, но Арнольд Венедиктович остановил её.

— Вероника, не стоит. У Никиты большой опыт в таких делах. Он справится.

В общем-то, Ника и сама не сомневалась, что он справится, но ей не очень хотелось оставаться один на один с отцом Никиты. Без Юли было совершенно не интересно продолжать спектакль и разыгрывать из себя паиньку. К тому же она так пока и не поняла, произвела ли её игра какое-то впечатление на Арнольда Венедиктовича и вообще, как он к ней относится.

— М-м-м, бекон изумительный, — отец Никиты, как ни в чём не бывало, приступил к ужину. — Не думал, что здесь умеют так вкусно готовить.

— А почему это в Сибири не должны уметь готовить? — резко возмутилась Ника.

— Ой, а куда это девалась кроткая сдержанная Вероника? — рассмеялся Арнольд Венедиктович.