Nathan Bedford Forrest

Несмотря на его лидерство в Форт-Пиллоу и Клане, Форрест не был садистом и расовым фанатиком, хотя экстравагантные заявления некоторых его апологетов неубедительны. Например, много говорится о его нежелании разделять семьи рабов и о его привычке обеспечивать только что купленных рабов новой одеждой и гигиеническим уходом; но такие действия можно объяснить как деловыми соображениями, так и гуманитарной заботой, поскольку рабы, с которыми обращались по-доброму, были менее склонны к побегу. Апологеты также отмечают, что он предложил освободить сорок пять своих рабов, если они будут служить в его войсках в качестве упряжки, и рабы согласились. Предложение Форреста могло быть не более чем проницательным военным предложением, на которое рабы согласились из страха. Однако есть доказательства того, что он сдержал свое обещание и освободил их до конца войны.16

Писатели, присутствовавшие на его смерти и похоронах, отмечали, что среди тысяч скорбящих, которые смотрели на его труп и шли за ним до кладбища, было много чернокожих. Один из них предположил, что были и те, кто боялся его - белые и черные, предположительно. Некоторые черты, внушавшие страх, также стали причиной его повсеместного почитания. Слово "отчаянный", часто употреблявшееся в наше время для описания его мужества, также характеризовало не только его темперамент, но и времена. Оно, безусловно, характеризует те времена, когда он принял руководство Кланом.17

Последний значительный командир Конфедерации, сложивший оружие в 1865 году, он распустил свои войска с одним из самых красноречивых и примирительных прощальных посланий, произнесенных повстанческим генералом. Вместо того чтобы бежать из страны, как это сделали многие его сверстники, он вернулся домой, в мир, открывшийся с наступлением нового времени. Потеряв все свое былое богатство, он посвятил большую часть оставшейся жизни попыткам его вернуть - и на какое-то время восстановить статус-кво в антебеллумском стиле. Достигнув последнего, он потерпел неудачу в первом. После хлопководства он последовательно занялся страхованием, а затем железнодорожным бизнесом. Каждое из этих направлений его поочередно разоряло.

Он не последовал примеру других генералов Конфедерации и не нанялся командовать реакционными мексиканскими войсками императора Максимилиана, но он хотя бы на мгновение задумался о том, чтобы самому завоевать Мексику. Он говорил друзьям, что сможет сделать это за шесть месяцев с 30 000 человек и 20 000 винтовок, а после этого конфискует шахты и церковное имущество, поставит себя правителем и откроет страну для 200 000 южан, которые, как он ожидал, придут туда. Мексиканская мечта, однако, так и осталась мечтой. Вместо того чтобы завоевать Мексику, он остался в Мемфисе и некоторое время участвовал в заговоре с целью повторного завоевания Юга. Фурии, которых он помог освободить, в конце концов разгромили Лояльную лигу, Бюро фридменов, Лигу союза, ополчение различных штатов и другие группы, выступавшие за гражданское развитие южных чернокожих и белых, не принадлежащих к Конфедерации.

Однако Натан Бедфорд Форрест не нуждается в апологетах. Реальность, а не апология, напоминает, что его время было таким же необычным, как и его жизнь. Он не вводил рабство; родившись в стране, где оно уже более двух столетий было неотъемлемой частью статус-кво, он просто стремился - в соответствии с нормальной человеческой реакцией - не дать своему миру распасться вокруг него. Насилие, которое он применял для этого, казалось почти таким же нормальным для своего места и времени, каким оно кажется варварским сегодня. Рожденный и воспитанный на кровавой границе, он стал еще более кровожадным в боях с Грантами и Шерманами, солдатами нового образца, вернувшимися к тотальной войне древнего образца, чтобы победить.

Он мог бы с большой долей правды утверждать, что большинство тех, кто признавался, что возмущен бесчеловечностью рабства, завидовали экономическим преимуществам, которые оно давало рабовладельцам, в той же мере, в какой они были обеспокоены бедственным положением рабов. После Аппоматтокса большинство сторонников помощи вольноотпущенникам, как оказалось, выступали за нее в основном в качестве наказания для бывшего хозяина. Северяне были заинтересованы в предоставлении земель южных рабовладельцев их бывшим рабам, но они совсем не были заинтересованы в предоставлении вольноотпущенникам северных земель и защите их безопасности и гражданских прав путем доставки значительного их числа на север; более того, в то время немногие северные штаты позволяли чернокожим гораздо больше, чем почти полное крепостное право, которое послевоенные южные законодательные органы установили вскоре после капитуляции. Страхи Форреста и его соотечественников-южан, долгое время расового Армагеддона, были не менее реальны, потому что Армагеддон так и не наступил; восстание Ната Тернера в Виргинии в 1831 году и кровавое восстание рабов на Гаити в 1832 году наполнили угрозу реальностью.