Настоящие друзья

Она улыбнулась, принимая комплименты, а гномы за столом одобрительно загудели.

– Умеешь ты, витязь, найти нужные и правильные слова, – усмехнулся Торним и тяжело поднялся со своего места, чтобы поприветствовать гостей. – Даже жаль, что ты эльф, уж я бы за тебя свою дочку отдал. Пошла бы за такого, Ариста?

– Пошла бы, – усмехнулась гномка, сверкнув глазами. – Ежели мужчина умеет по достоинству силу девы оценить, значит, и сам далеко не промах. Будьте моими гостями, чужаки! Не изволите ли выпить чарку с моим почтенным отцом?

Пить Ри не хотелось совершенно, и она, усевшись на отведенное ей место, с тоской посмотрела на Флэсса. Тот едва заметно покачал головой. Да, отвертеться не получится. Отказ гномы могут воспринять как оскорбление. Дериона отчетливо поняла, что завтра будет не просто плохо. Завтра будет отвратительно. Обреченно вздохнув, девушка приняла принесенный ковш и под одобрительные возгласы медленно его выпила. После чего, криво улыбнувшись гномам, бухнулась на стул, ощущая себя бочонком. К счастью, неизвестный напиток оказался не очень крепким. Как потом ей объяснили гномы, на общинных застольях они ничего крепче пива не пьют.

Эльф кое-как осилил поднесенное – его ковш вмещал никак не меньше, чем полведра напитка, – и решил переходить к сути дела.

– Мастер Торним, – обратился он к старейшине. – Нам передали, что нужна помощь…

– Да, – сразу насупился гном. – Это внутрисемейное дело, но мы, увы, не можем его решить. Потому было решено просить помощи у вас с сестрой, вы нам не чужие.

Ри поперхнулась и уставилась во все глаза на пожилого гнома. Откуда им известно, что она именно сестра Флэссу, они же это не афишировали!

– Все просто, дочка, – усмехнулся Торним, будто бы читая мысли девушки. – Гномам дано видеть нити, связывающие разумных. Недаром все великие прорицатели были из нашего народа.

– Так что пропало? – напомнил Флэсс, едва отойдя от потрясения.

– Брачный венец моей семьи, – тяжело вздохнул Торним, бросив быстрый взгляд на Аристу, которая как раз обносила гномов пивом. – А я думал подобрать ей пару в этом году…

– Но почему вы сами не ищете вора? – поинтересовалась Дериона.

– Как только была обнаружена пропажа, мы сразу посмотрели нити, – поморщился, как от зубной боли, гном. – Нам было ясно показано, что лезть в это мы не имеем права. И надо призвать не-гномов.

– Но почему все-таки мы? – Пока Флэсс обдумывал, как бы подипломатичнее составить вопрос, неугомонная Ри уже задала его со всей доступной ей прямотой. – Нам, несомненно, приятно такое расположение. Но мы виделись всего ничего. Просто поучаствовали в одной драке. Не мало ли этого для такого доверия?

– Вопрос разумен, – кивнул Торним, оглаживая рыжую бороду, заплетенную в косу. – Просто в тот день были по-новому сплетены наши нити, и мы оказались связаны. Вечная Судьба, наша покровительница, изъявила свою волю, а в ее прозорливости мы не сомневаемся.

– Судьба тоже Вечная?! – изумилась Ри и почувствовала себя полным неучем.

– Вечных намного больше, чем принято считать, – устало усмехнулся темный. – Просто некоторые из них не любят вспоминать о своем родстве, вот и все.

– Воистину так, – степенно согласился с ним гном. – Вечной Судьбе не по нраву мышиная возня, которой заняты большинство Вечных. Ей не нужны почести, храмы и жертвы. А вполне достаточно того, что есть мы и нити судеб.

– Давайте все же о венце. – Эльф постарался вернуть разговор в нужное русло. – Мастер Торним, расскажите нам все по порядку.

– Три дня назад я объявил, что моя дочь достаточно взрослая, чтобы составить достойному гному пару. На следующий же день венец исчез. – Мастер вздохнул, погрузившись в воспоминания. – Предупреждая ваши вопросы – он находился в сокровищнице, куда вход имею только я.

– Понятно, – кивнула Ри, и глаза ее засверкали. – Мне нужно осмотреть сокровищницу, может, остались какие следы… Флэсс, опросишь гномов?

– Как скажешь, командирша, – насмешливо отозвался темный и потрепал подругу по макушке. Затем неторопливо поднялся. – Впрочем, я сам хотел предложить такое разделение труда. Мастер Торним, можно мне выделить какое-то помещение под эту цель?

– Ариста! – зычно позвал гном, и когда девушка подошла, приказал: – Проводи витязя в мой кабинет. И содействуй ему во всем… – Он повернулся к Дерионе: – Пойдем, дева, я покажу тебе сокровищницу.

Ри в сопровождении мастера Торнима спускалась все ниже по лестнице. Теперь деревянные стены были разукрашены не абстрактным вырезанным узором, но нарисованными картинами из жизни разумных. Гном вполголоса рассказывал девушке самые любопытные истории. Большинство из них Дериона знала, но не в таком же изложении!

– Видишь, дева, тут витязь душит дракона? – неторопливо повествовал Торним, остановившись у одной из картин. – Ваши легенды говорят, что Аэрвин Белый Рыцарь, первый король людей, сразил Змия. И на месте его смерти основал столицу первого человеческого государства Реилата.