Настоящие друзья

К тому же у эльфа были свои проблемы, требовавшие срочного решения, – остался месяц до Нового года, потому нужно было подтвердить договоры с Клавсией, а некоторые – переделать. Да еще отец точно затребует отчет, а на его подготовку уйдет немало времени. А потому Флэсс строго-настрого приказал слугам раз в три часа приносить девушке еду и обязательно следить, чтобы она ела. Сам же с чистой совестью окунулся в свои заботы.

Керрин уехал в долину Теней не то за новыми поручениями, не то по каким-то срочным делам, он так и не сознался. Клятвенно обещал, что будет к Новому году и привезет Дерионе что-то такое в подарок, отчего девушка обязательно его расцелует.

Вот так и получилось, что Ри оказалась предоставлена самой себе. Нельзя сказать, что она скучала, – все-таки осень очаровывала девушку и делить эти мгновения еще с кем-то ей не очень-то хотелось. Но, с другой стороны, воровка так отвыкла от одиночества, что где-то на задворках сознания ощущала легкое беспокойство.

В один из особенно прекрасных осенних дней, когда Ри не могла налюбоваться разноцветным ковром у себя под ногами, ее одиночество неожиданно нарушили.

– Простите, благородная тиссе, – прокашлялся кто-то у девушки за спиной. – Не хотелось бы отвлекать вас от размышлений, но к вам гости…

Дериона настолько удивилась, что моментально вынырнула из своего состояния мечтательной отрешенности. Она повернулась и вопросительно посмотрела на слугу, которым оказался ее протеже Марек.

Вообще Марек появился в доме Флэсса пару месяцев назад. Темный отбил мужчину в какой-то подворотне у разбойников, которые решили, что с трупа камзол снять легче, чем с живого человека. Потом эльф выяснил, что спасенный совершенно не помнит, кто он и откуда, да и вообще производит впечатление простачка, притом немного блаженного. Ри, которая тоже присутствовала при этих событиях, прониклась к нему жалостью и упросила Флэсса взять спасенного в дом на должность «куда пошлют». Она же и окрестила мужичка Мареком.

– Гости? Ко мне? Но кто?! – изумилась девушка.

– Я не знаю. – Марек посмотрел на Дериону ясным взглядом. – Таис Флаин велел вас позвать, вот я и зову…

– Ладно, можешь быть свободен. – В голосе Ри проскользнуло легкое недовольство.

Она подняла голову к ясному небу, тяжело вздохнула и направилась к дому. Все-таки гости лично к ней – это очень любопытно.

На пороге ее встретил невозмутимый дворецкий.

– Флаин, кто там меня ищет? – поинтересовалась девушка, взбежав по ступенькам к входной двери.

– Какой-то гном, он не представился, – охотно ответил дворецкий и посторонился. – Только просил позвать либо вас, либо благородного таиса.

– Что-то подсказывает, что я знаю этого гнома, – пробормотала Ри, направляясь к лестнице на второй этаж. – В любом случае спасибо, Флаин. Проведи его в библиотеку и передай, что я скоро подойду… И отдай указание сервировать нам чай, будь добр.

– Будет исполнено, благородная тиссе, – поклонился дворецкий и исчез.

Девушка поспешила в свою комнату. Как говорится, назвался груздем – полезай в лукошко. Раз ее знали как благородную тиссе, нужно соответствовать. А потому явиться к гному в простых полотняных штанах и куртке из мягкой кожи никак нельзя! Значит, зови Элиату и наряжайся в домашне-парадное платье… А потом чинно пей чай и поддерживай светскую беседу. Впрочем, это же гном. Они человеческие церемонии не очень уважают, может, будет попроще.

Управившись в несчастных десять минут, Ри летела в библиотеку, шурша юбками. Пока горничная ее одевала, Дериона успела накрутить себя до состояния «умру от любопытства». Перед библиотекой она остановилась, чтобы отдышаться. Еще не хватало влететь в комнату на всех парах. Ри трезво рассудила, что не стоит показывать гному свой интерес. Она и так не выдержала положенную регламентом посещений тридцатиминутную задержку, примчалась минут за пятнадцать в общей сложности.

Девушка величественно вплыла в библиотеку, стараясь не сильно пялиться на поднявшегося из кресла гнома. Определенно, этот невысокий медноволосый крепыш был ей знаком, но откуда? Память бастовала.

– Простите, не знаю вашего имени, достойный гном, – сделала намек на книксен Дериона. – Но очень рада видеть вас в стенах этого дома. Хотите чаю?

– Прошу меня простить, это я в прошлый раз не представился, – прогудел низким, рокочущим голосом тот и слегка кивнул, что по отношению к человеку означало высочайшее расположение. Ри не могла понять, откуда у гномов к ней такое трепетное отношение. – Меня зовут Мидгрид, и я подмастерье мастера Торнима.

Девушка наконец-то вспомнила. Именно он передал им с Флэссом две бутылки с ядреным гномьим самогоном в тот вечер, когда они с темным провели ритуал! Тогда понятно, почему такое отношение… Если мастер Торним в приснопамятной драке даже одолжил девушке свою секиру, значит, ее считают чуть ли не дочерью клана!

– Я помню вас, таис Мидгрид, – намного дружелюбнее улыбнулась Дериона. – Славно мы тогда развлеклись в «Веселом коте».

– Да, недурственно размяли кости, – согласно хохотнул гном, устроившись в кресле.