Настоящие друзья

Пока эта компания обреталась в особняке Флэсса, Дериона даже умудрилась забыть, что все они настолько знатны. Что вполне неудивительно – мужчины вели себя по-простому, без аристократического снобизма и высокомерия. Веирлисс так вообще мало ассоциировался у Ри с наследником – слишком живой и непосредственный. И шумный. Ну какой из него будущий Повелитель?

Именно на балу девушка четко ощутила, что аристократы – актеры не хуже ее самой. Куда только делись простые ребята? Веирлисс, переступив порог бального зала, моментально изменился. Стал отстраненным, холодным и внушающим опасение. Оборотни при общении с придворными Твира так надменно цедили слова, что на секунду даже Ри стало не по себе. Правда, она тут же дала себе мысленную затрещину и напомнила, что это всего лишь маски.

Девушка прогулочным шагом прошлась вдоль стенки, теребя в руках веер.

– Ты почему одна? – раздался за спиной неожиданный вопрос, и Дериона, вздрогнув, уронила веер на пол.

– Карим, не подкрадывайся так! – шепотом пожурила она мужчину.

За предыдущие несколько дней они успели помириться, но Ри все равно старалась проводить с виралийцем поменьше времени.

– Держи. – Карим быстро поднял веер и отдал его девушке. – Так почему ты одна?

– У всех дела, – тяжело вздохнула Дериона. – Флэсса утащили на переговоры представители гильдии текстильщиков, у них там какая-то грандиозная сделка намечается… Веирлисса пригласил на приватный разговор Фиолен, наследник Клавсии. А оборотни сейчас обсуждают со своей местной диаспорой разные общие проблемы. – Она одарила мужчину бледной улыбкой. – Странно, что тебя еще никто никуда не утащил по сверхважным вопросам…

– Да я уже освободился… – начал было Карим, но к нему подлетел тощий министр экономики и, отвесив церемонный поклон, зачастил:

– Благородный таис, вы мне срочно нужны на пару слов!

Виралиец посмотрел на усмехнувшуюся девушку и нехотя сказал:

– Ладно, только быстро и прямо здесь.

Дериона правильно истолковала просящий взгляд министра и немного отошла. Нужны ей их секреты.

– Благородная тиссе, – прошелестел кто-то рядом.

Ри обернулась и увидела слугу в голубой ливрее, который согнулся в подобострастном поклоне.

– Чего тебе? – высокомерно отозвалась она, вспомнив, что должна держать марку.

– Таис посол очень просил, чтобы вы подошли. – Слуга еще раз поклонился. – Я вас провожу.

– Ладно, – нехотя согласилась Дериона. – Веди.

Император Твир Пятый, скрывая улыбку, проследил за тоненькой фигурой в синем шелковом платье. Было очень смешно наблюдать, как Ри неприкаянно бродит по бальному залу, буквально шарахаясь от жаждущих танцевать с ней кавалеров. Все-таки девушка терпеть не могла такие сборища… Как и ее родители, впрочем. Император тяжело вздохнул и бросил вопросительный взгляд на свою жену.

– Иди, я одна вполне справлюсь, – понимающе улыбнулась Алтария. – От меня тоже передавай поздравления!

– Обязательно. – Монарх нежно поцеловал императрицу в щечку.

Одарив супругу улыбкой, Твир тяжело поднялся и зашел за трон, где находился проход, спрятанный за тяжелыми складками бордовых портьер. В конце коридора император отпер дверь, что почти сливалась со стеной, и зашел в небольшое помещение. Там он уселся в обитое красным бархатом кресло и сдернул темную ткань с зеркала, что висело напротив.

– Сегодня ты опаздываешь, Твир, – тихо рассмеялся мужчина в зеркале. – Что, твои придворные без тебя и шагу ступить не могут?

– А то ты не знаешь, – проворчал монарх, наливая в кубок вино, которое специально припрятал для такого случая.

– Ну что, за Новый год? – поднял бокал собеседник императора и откинул назад длинные черные волосы.

– За Новый год, – согласился Твир, поднося кубок к зеркалу. – Чтобы нас ждали только приятные открытия и находки. Как в этом.

Зазеркальный товарищ отпил вино и заинтересованно уставился на императора.

– Можно с этого места поподробнее? – Синие глаза мужчины сверкнули.

– Девочка нашлась, – коротко ответил монарх и предвкушающе уставился в зеркало.

Мужчина вздрогнул и сильно сжал пальцы, отчего бокал хрустнул и рубиновыми осколками осыпался на его камзол. Впрочем, он даже не обратил на это внимания.

– Где? – Зазеркальный собеседник подался вперед и вперился взглядом в Твира. – Не молчи, интриган старый!

– У тебя под носом! – расхохотался император, запрокинув голову. – Даю подсказку – красивая девушка двадцати лет, проводит время в компании темных эльфов и оборотней.

Мужчина замер, переваривая услышанное, а потом и сам расхохотался.

– Ну надо же! – просипел он наконец. – Кто бы мог подумать, что Вечные такие шутники! Но… Что делать будем? Ей, наверное, надо рассказать…

– Не нужно, – покачал головой Твир. – Братство не уничтожено, а всего лишь затаилось. Думаю, ради того, чтобы все-таки получить девочку, они рискнут вылезти из своей норы. Так что пока мы не разберемся с этими порождениями Проклятого Бога, для нее будет безопаснее ничего не знать…

– Кстати, – встрепенулся зазеркальный собеседник, – получился тот результат, на который рассчитывало братство?